— Не открывается… — Альтер попробовал снова. Я присоединился к нему, и мы изо всех сил навалились на двери.
— Обычно, проблем с этим не было… — Вивай потерла подбородок, рассматривая стены рядом с колонной.
В своих трудах, при описании этажа, я всегда в первую очередь обращал внимание на то «закрытый» он или «открытый», если была возможность определить. Под первым я понимал такие этажи, на которых нельзя было оценить вид из башни на золотые земли, откуда все мы родом. На одном из таких мы познакомились с Люмиль, когда она спасла меня от Черной стали. Теперь очевидно, что и этот относился к «закрытым».
Вивай дала нам с Альтером подзатыльники и призвала посмотреть на стены повнимательнее. Грохот позади усилился.
— Они… повреждены? — осмелился предположить я.
— Похоже на то! — Альтер ударил кулаком в наплечник, — А еще, похоже, это наша финальная остановка!
Ряды расщелин в стене напоминали раны от когтей зверя слишком огромного, чтобы тот мог на самом деле существовать. Тут и там из черных стены были выдраны куски, обнажавшие внутренности башни. Последние не вызывали у меня никаких иных сравнений, кроме сравнений с органами. Могли ли те существа оставить эти раны? Один из порезов уходил далеко вверх, скрываясь в метели. Отчего-то паника все не овладевала мной.
— Уйдем в сторону. Зачем-то же гидроторы идут сюда?
— Гидо-что? — на этот раз Вивай не сильно удивилась. Ей хватило колоссов.
— Гидроторы значит… — Альтер улыбнулся, — Ну пусть будут гидроторами.
Мы отступили метров на пятьдесят, тогда-то первые железные создания уже остановились у стены. Гидроторы… я несколько раз попробовал это слово на вкус. Оно вылетело из моих уст, как и многие другие слова, которые были мне незнакомы по-своему цимесу, но знакомые языку.
Колоссы поменяли формацию. Большая их часть расположилась вдоль стены так, что последние узнавались исключительно по бледноватому силуэту. Мозг, левитируя над всеми, по очереди втыкал свои щупальца в Гидроторов. Те реагировали менее резко, чем в предыдущие разы.
— Общее дело требует терпения… — высказался я.
Квадратные головы распахивались и из них вылезали сложные структуры с множеством подвижных частей. Вытянувшись на толстых стержнях, они просунулись в углубления стены, и оттуда посыпались искры.
— Отряд санитаров какой-то. — очередное предположение Альтера, и в глубине души я знал, что оно чертовски верное.
Мозг вытащил инструмент подобный тем, что были у его собратьев и начал работать с самой длинной и широкой раной. Вверх-вниз, вверх-вниз… Покончив с внутренностями, огромным ухватом он вытащил из себя длинную пластину и приложил ее к дыре. Пока он вышибал искры, приделывая к башне новую кожу, снизу пластину придерживали гидроторы.
— А вождь их не стесняется работать за десятерых. Такое в Юсдисфале мы уважаем, а, Крау?
— Это точно…
Процесс так заворожил меня, что я совсем перестал обращать внимание на время. Тут мозг взревел и воткнул щупальце в ближайшего к вратам гидротора. Тот, словно получив указ обиженно заковылял к выходу. Мы пошли к нему, ожидая получить возможность сбежать из снежного плена. Сотни тонких прутьев воткнулись в дверь и ее кайму. Дверь с визгом принялась сопротивляться вторжению, но в конце концов сдалась. Может мне показалось, но луч стал ярче!
Колосс вернулся к своей основной работе, после чего случилось то, о чем мы задумывались только в самом начале. На нас обратили внимание.
Мозг проплыл над гидроторами и устремился к нам. Скорость для такой махины поражала! Даже самой скромной инстинктивной мысли побежать я не дал ходу.
— Все будет хорошо.
— Это ведь не вопрос, Крау? — Вивай сделала два шага назад, но я схватил ее за руку.
— Нет.
Мозг опустился прямо перед нами, уйдя на полметра в снег, оставив огромную двадцатиметровую макушку. Тысячи черных сосудов оплетали его, словно черви. Я сделал шаг вперед. Все это мне напоминало первый контакт с туземцами на Рубиновом архипелаге.
Одно из щупалец выступило подобно мне, только это, в отличие от остальных, не содержало жидкость и вообще не было прозрачным. Мы были одной ширины и, кажется, одних намерений. Я замер. Щупальце коснулось моего левого плеча. Вивай ахнула, а я решил не уверять ее в своей безопасности, ведь любое неверное движение вполне могло эту потенциальную безопасность разрушить. Щупальце, поддерживая незамысловатый ритм продолжало касаться моего плеча, с каждым разом ударяя все сильнее. От последнего столкновения я покачнулся и решил принять ответные меры. Я прислонил к отростку ладонь, успокоив его. От плавных поглаживаний мозг застонал. Мне было сложно выбросить из головы интимный подтекст, но в итоге я заменил его обычной лаской питомца своим хозяином.
Пластины были холодными и шершавыми, все в зазубринах. Ему было еще больше лет, чем гидроторам. Рождаются ли они такими или все это дело рук безумного Создателя? В последнее время я все чаще задумывался о том, а не обладает ли сама башня разумом? Смерть призналась мне в своей непричастности как минимум к созданию «начинки» для этажей. «Собрание сочинений» должно иметь авторство.
