- А им все равно, кого. Злые они.
Сменив длинный халат на такой же длины платье с рукавами, Лера заставила себя съесть немного уже навязшей в зубах цараи. И снова поездка, уже привычная, непонятно куда и зачем. Искупавшись, женщина чувствовала себя намного лучше: в ней как будто прибавилось сил.
Она не спала, нет, просто закрыла глаза и дремала, когда услышала чей-то далекий плач и голос, смутно знакомый, непрестанно звавший ее, просивший вернуться, моливший… О чем? Она не знала. Да и этот голос… Чей он? Почему так надрывается? Зачем ему Лера?
Ближе к вечеру действительно подъехали к небольшой, окруженной частоколом деревеньке. Вот только тихо было почему-то: ни пенья птиц, ни лая собак, ни криков домашних животных. И лошади, везшие путников, занервничали, начали недовольно ржать, стали бить копытом землю, порывались развернуться и умчаться прочь.
В повозку заглянул кучер:
- Вы, девки, посидите тихо пока. Всяко быть может.
Полог, откинутый до этого, Ди вернул на место, внутри стало темно. Женщина почувствовала, как по коже поползли мурашки. Что-то случится? Опять?
Какое-то время снаружи была просто могильная тишина. А потом… Потом все взорвалось звуками: ржали лошади, кричали люди, лязгало оружие. Что-то действительно случилось. И судя по всему, в очередной раз – из-за нее, из-за Леры.
Сколько все длилось, женщина сказать не могла. Но вот наконец полог вновь откинулся, и в проеме показалась голова Арта:
- Боюсь, госпожа, ночевка здесь отменяется. Придется проехать немного дальше.
С души будто огромная тяжесть упала: он здесь, он жив, с ним все в порядке!
Мужчина меж тем задернул полог, и повозка опять покатилась дальше.
Вот и долгожданная остановка, и возможность размять ноги, а заодно – и спросить:
- Ди, что там было?
Кучер, на секунду отвлекшись от лошадей, пожал плечами:
- Мертвецы, госпожа. Вся деревня. Видно, лайры из них жизнь выпили.
Лайры? Те маленькие круглые существа, у которых Арт покупал провизию?
- А на нас почему напали?
- Так по жизни скучают. Вот и вернуться сюда хотят.
- А разве такое возможно?
- Нет. – Арт подошел неслышно, и женщина оглянулась, вглядываясь в такое родное лицо. – Все это чушь, глупое поверье, что мертвецы тянутся к человеческой жизни. На них ведовство сильное было, явно на нас направленное. Кто-то хотел нам помешать. Снова.
- Как тогда, с гарпиями?
- Видимо, да.
- Что же нам делать?
- Как и прежде – ехать вперед.
- Еда? – Это уже Ди.
Начальник их отряда пожал плечами:
- Завтра мы должны подойди к еще одному селенью. Будем надеяться, лайры его не тронули.
Он сказал это так спокойно, так… буднично. Лера почувствовала, как по спине поползли запоздалые мурашки: нервы, расшатанные приключениями последних дней, давали о себе знать.
- Эти лайры… Почему они… делают так?
- Им нужны жизненные силы. Иначе они просто вымрут. Чужие души для них – лакомство. Обычно в селениях есть амулеты, защищающие людей. Видимо, здесь или поскупились на защиту, или опрометчиво пригласили кого-то из «дикого народца» за ограду.
Жуткий мир. И как дико все вокруг…
Он снова отвел ее в сторону, активировал амулет, но в этот раз ночи любви у них не было. Они просто спали, прижавшись друг к другу. Рядом с ним ставшие уже привычными кошмары женщину почему-то не мучали. Только перед самым рассветом снова послышался далекий, полузабытый голос, отчаянно звавший ее по имени и моливший… О чем? Этого она, проснувшись в объятиях любимого мужчины, уже не помнила.
Утром, когда они привычно завтракали втроем, отдельно от девушек и воинов, в огне вновь заплясала саламандра.
- Отец зол, - Джад. Тот самый надменный сноб, пытавшийся завладеть ею. Он снова стоит за ее спиной. Арт, сидевший напротив, даже не поднял головы от миски:
- Отец хочет слишком многого. Я не в состоянии исполнить все его приказы.
Мужчины говорили что-то еще, но Лера уже не слышала: как завороженная, женщина смотрела на то, что пыталось выбраться из-под земли неподалеку от нее: больше всего «это» походило на толстого червя, если, конечно, черви бывают ядовито-зеленого цвета. «Нечто» с усилием проталкивало свое туловище вверх, угрожающе покачивая из стороны в сторону тем, что уже успело вылезти. А еще оно шипело. Причем это были не отдельные звуки. Нет, Лере казалось, что непонятное создание пытается разговаривать с теми, кто был на поверхности.
Лицо обожгла боль, женщина дернулась и очнулась. На нее с презрением смотрел Джад.
- Следи за своей раньей, если не хочешь отправить ее к Ариде до срока.
И гость исчез. Исчез и непонятный червь. Женщина недоуменно моргнула. Ей показалось? И кто такая ранья?
Ответить ей было некому: Арт, не желая встречаться с ней глазами, приказал сворачивать лагерь, а сам как обычно ускакал далеко вперед.