– Не спорь со мной, – возразил он. – Я благодарен тебе, что ты напросилась. И надеюсь, что ты будешь снисходительна ко мне за те вещи, которые тебе пришлось увидеть.
Его голос прозвучал глухо и почти даже дрогнул. Он что, извиняется?! Карамба, мне в тот миг захотелось, чтоб он ещё раз меня обнял! Но я сдержала свой порыв. Широко улыбнулась и заявила:
– А знаешь, мне даже понравилось!
– Уж не буду даже озвучивать, что догадался, в каких именно местах! – с привычным чёрным юмором подметил Рикардо. – Клот, ты помнишь: это всё наш секрет.
– Ну разумеется! Слушай, Грифон, а расскажи-ка мне, у меня тут вопрос есть… два вопроса, нет, три… ну хорошо, давай сторгуемся, что я задам тебе десять вопросов, а ты…
– Нет, – отрезал он. И смягчился: – Не сейчас. Нам предстоит долгий путь. А потом тебе желательно отоспаться как следует. И если ты будешь себя хорошо вести, то так уж и быть, возможно, я отвечу на парочку твоих вопросов, но не более.
Это он произнёс гробовым голосом, абсолютно серьёзно. Но я понимала, что он шутит, и попыталась наигранно возмутиться:
– Возможно?! На парочку?! Грифон, ты вынуждаешь меня тебя шантажировать!
– Ты не посмеешь. Иначе вынудишь меня тебя пытать, – попытался он напугать меня, но этим ещё больше подогрел моё любопытство:
– Пытать? Вау! Слушай, Грифон, а расскажи-ка мне про пытки?
– Клот, идём.
Он сжал теперь уже одно моё плечо и, подталкивая, повёл дальше по подземельям. Скоро стало не до вопросов: мои ноги заныли с новой силой, а синяки и многочисленные ушибы давали о себе знать.
Усталость заставляла моё тело одеревенеть. Так и хотелось рухнуть на землю и уснуть. Воспалённый и разгорячённый от такого количества шоковых впечатлений мозг опять отказывался работать. Второе дыхание и эйфория схлынули, осталось изнеможение. Я плохо помню, как мы дошли до старой лестницы, торчащей из стены. Мы поднимались по ней, как мне казалось, бесконечно долго.
Зато я хорошо помню,
Когда мы поднялись по лестнице, то очутились в узком пространстве, и Рикардо нащупал в стене брешь. Он со всего маха принялся бить по этой стене ногой и руками, и тонкое место треснуло. Посыпалась штукатурка.
– Нужно было позвать Генералиссимуса под это дело, – улыбнулась я, сползая по стеночке от истощения. – Он мастак открывать стены как двери одним нажатием кулака.
– Надеюсь, он уже мёртв, – ответил Кэпчук. И протянул мне руку, чтобы я опёрлась и встала: – Клот, осталось совсем чуть-чуть до финишной прямой, давай, чемпион.
Удивительно, как он сам держался на ногах! По тем подземельям мы прошли километров десять, если не все двадцать. Мы пролезли через дыру, и я чуть не поскользнулась на кафеле.
– Карамба!
– Тихо, – Грифону пришлось схватить меня чуть ли не за шкирку, чтоб я тут не растеряла последние косточки.
– Скользко!
Мой голос отдался эхом от стен.
– Где мы? – усталость усталостью, а любопытства мне было не занимать.
– На вилле, – усмехнулся Кэпчук.
– ЧТО!?
В следующий миг он чиркнул зажигалкой – и она у него оказалась с собой, какой предусмотрительный! Я увидела, что мы стоим возле раскуроченной кафельной стены, а перед нами столик – тот самый, на котором лежал когда-то Кархародон. Картины с акулами на полке. И небольшой бассейн посередине.
Я была настолько потрясена, что совсем забыла, насколько дико я устала.
– Это же вилла Рискони! – ахнула я. – Как мы здесь оказались?
– Пешком пришли из-под Роганса, – ответил Грифон и прошёл вперёд.
Мои мысли выстроились в логичную составляющую. Я подумала, что раз Роганс недалеко от Карридена, и когда мы ехали в Роганс, то проезжали эту виллу, это означало, что действительно под землёй по прямой можно было пешком сюда прийти. Вот это катакомбы!
– Откуда ты знал про эти подземные ходы? – спросила я.
– Я имею точно такую же похвальную привычку, как и ты, Клот: я подготовился к спецзаданию, – ответил он не без деланного самодовольства. – Догоняй.
Он направился к выходу, в уже знакомые нам с Питом подвалы виллы.
– Погоди! Грифон, я тут… это позаимствовала. И обещала вернуть, – вспомнила я, доставая Кархародон из кармана.
Я покрутила кулон в воздухе, привлекая внимание коллеги. И пояснила, когда он издали взглянул на меня в ожидании:
– Я нашла его, когда побежала за Лисоном. Наверное, он выронил.
– Может быть. Я забыл Кархародон у Полины.
– Э… Забыл?.. – растерялась я.
Грифон явно врал. Как такое могло случиться, что он что-то забыл? Тем более, этот артефакт с неизвестными и противоречащими науке свойствами?! Немыслимо.
– Ну ладно, – закивала я. – Он нужен тебе?
– Нет. Он уже выполнил свою миссию. Дарю.
– Но он не мой. Я его позаимствовала. Поэтому возвращаю, – я положила благородным жестом Кархародон обратно на стол и засеменила за Рикардо.
Мы вышли в подвал. Отравленный мышонок до сих пор лежал там же, только от него остался скелет. Грифон посветил на него зажигалкой. Он обвёл огоньком пространство подвала. Взгляд его задержался на паре больших канистр. Рикардо протянул мне зажигалку:
– Подержи-ка.