Так они шли довольно долго, пока проход постепенно не начал расширяться и, в конце концов, не образовал большую пещеру, свод которой терялся в чём-то похожем на туман. Посреди неё ярким пламенем горела огромная пентаграмма. Вокруг расставлены скамьи, столы, лежали спальники, были поставлены палатки и разведены костры. И было здесь довольно людно: повсюду можно было видеть людей в красных с серебряными узорами (на свету стало ясно, что именно в такую и облачён «конвоир») и чёрных мантиях, которые сидели на скамьях, разговаривали, ели, ставили новые палатки, читали старинные фолианты. Однако схвативший их маг и зомби, который нёс Адриана и Лорайна прошествовал мимо этого лагеря и направился к другому ходу, который, как оказалось, был всего лишь проходом в другую пещеру размером походившую на большой кабинет, который, похоже, тут и располагался, судя по книжным полкам и столам, которые были завалены картами, свитками и различными амулетами. В одной из стен было выдолблено нечто похожее на камин, в котором горел магический не дымящий огонь. Перед камином в удобном, но уже старом кресле сидел человек в сером балахоне без капюшона. Короткие седые волосы были растрёпаны.
Человек в мантии, сопровождавший принца и мага остановился почти у самого входа, а вот зомби прошёл почти к середине «кабинета», где и скинул с себя пленников, скованных обездвиживающим заклятием. Звук упавших на каменный пол тел вывел сидящего в кресле старого мага из оцепенения, и он резко повернул голову в сторону пришедших. Пленники удостоились лишь беглого осмотра, а вот их конвоир получил по-настоящему испепеляющий взгляд.
— Сколько раз я уже говорил тебе не приходить ко мне без разрешения, чтобы тебя демоны Астрала сожрали? Да ещё и эту гору гнилой плоти с собой притащил, бесовитый дурень! — маг с досадой махнул рукой и зомби рассыпался в прах.
— Простите меня…снова. Я забыл об этом, потому что хотел как можно скорее показать вам пленников и услышать дальнейшие распоряжения, — маг в красном слегка поклонился. Судя по голосу, он был ещё молод и полон сил.
— Да отдай их демонам на съеденье, как и всех остальных. Или некромантам в качестве пополнения. Мне что, всему тебя учить нужно, дубинноголовый? — старик снова повернулся к огню, но, когда понял, что его непутёвый ученик не собирается уходить, недовольно добавил. — Почему ты всё ещё здесь, свались на тебя Фолиант Кругов?!
— Это не обычные искатели приключений или какие-то там разорители гробниц, а кое-кто поинтересней, — с этими словами будущий дубинноголовый обед демонов прошел к креслу и протянул старику Диарнис, который всё это время держал в руках. Старик, даже не глядя, выхватил меч из рук своего ученика, — я же вам говорил, учитель, крайне занимательно.
— Как, Бартас вас утащи в своё царство, попал к вам этот меч?! — старик вскочил с кресла. — Отвечайте сейчас же!
Адриан и Лорайн переглянулись, но так ничего и не ответили.
— Может им пятки на Пентаграмме Алленуида поджарить, чтобы разговорчивей были, учитель?
— Нет, я знаю, как выведать у них всё, что они знают, — старик потёр руки, подошел к одной из книжных полок и начал водить по корешкам книг, что-то бормоча себя под нос и чихая от пыли, которая, похоже, копилась на старинных томах несколько десятилетий.
— Неужели вы хотите… — удивлённо выдохнул приведший сюда пленников маг.
— Тихо, дубина ты стоеросовая! Мешаешь ведь! — прикрикнул на юродивого ученика старик и продолжил искать нужный ему фолиант. Наконец, он его нашёл и выдернул с книжной полки, подняв в воздух тучу пыли, которую тут же заботливо сдул в сторону ученик. — Ну хоть что-то ты догадался сделать без моей подсказки, артинкул![8]
— Стараюсь, учитель, стараюсь! — улыбнулся ученик и стал сосредоточенно наблюдать за тем, как его учитель листает фолиант и выкладывает на стол какие-то свитки и предметы, чертит на земле защитную пентаграмму.
— Что он собирается делать? — тихо прошептал Адриан.
— Кажется, вызвать демона, и это мне совсем не нравится, — ответил ему Лорайн.
Вдруг пещеру осветила яркая вспышка света, ослепившая пленников, которые не закрыли глаза, в отличие от мага в красном и самого призывателя. Всё пространство заполнил дым, который тут же втянул в себя… маленький краснокожий демон всего-то метр ростом. Ученик немного непонимающе уставился на коротышку, однако старик, похоже, был доволен.
— Что тебе от меня опять понадобилось, смертный? — пробасил демон, чем ещё больше удивил мага в красном, который поспешил высказать своё сомнение на счёт удачности вызова.
— Учитель, а вы уверены, что это нужный нам демон?
— Ты сомневаешься во мне, неблагодарный дарт?![9] — взбесился старик.
— Нет, что вы, что вы! — замахал руками ученик. — Просто вы же знаете, как иногда неправильно работают каналы связи между мирами и… — больше он не смог выдавить из себя ни звука, т. к. его рот оказался таинственным образом склеен.
— Благодарю, Моладиус, — облегчённо вздохнул старик, — этот нерадивый ничего ещё не смыслит в демонологии.
