«Зато передо мной ты показался именно в таком свете», — пронеслось у меня в голове.
— Благодарю за ужин и ценные сведения, милорд, но мне уже пора в путь. Я должен как можно скорее догнать Его Величество, — я поднялся со стула и вежливо поклонился. Рилиан хотел сделать то же самое, но его отец положил руку на плечо юноши и покачал головой, мол, недолжно сыну барона оказывать почтение человеку без должности, и тому пришлось опуститься обратно на своё место.
— А разве Вы не поедете с нами дальше?
— Думаю, что с полудня я уже успел Вам надоесть. И к тому же мне действительно пора в путь.
— Но ведь солнце уже село. Не лучше ли будет остаться здесь на ночь и провести остаток вечера в нашей компании за ужином?
— Смею отказаться от столь щедрого предложения, милорд, прощайте, — и я быстрым шагом покинул обеденный зал таверны, в которой приезд баронского семейства произвёл настоящий фурор.
Но далеко мне уйти не удалось. В конюшне я наткнулся на дочь барона, которая пробормотала какие-то извинения и поспешила удалиться. Однако я не мог не заметить, что теперь у меня за поясом лежит конверт. Адресата я уже знал, и мне стоило лишь подивиться настойчивости этой юной особы, которая с таким упорством пыталась завладеть вниманием принца. Я вытащил письмо из-за пояса и спрятал его в куда более надёжное место, где уже покоилось другое письмо. Конь уже был осёдлан, и через пару минут я уже мчался по Старому Тракту на юг, в сторону Султаната.
Маг зажёг над головой магический шар, который тускло осветил стены прохода. Адриан стал всматриваться вперёд, но ничего кроме тех же замшелых стен и темноты не увидел. Шар опустился к земле, и Лорайн удивлённо посмотрел на свежие следы, которые явно принадлежали не принцу.
— Вы были правы, здесь действительно недавно кто-то был. Но что-то уж слишком странные эти следы. Словно здесь кто-то ходил босиком.
— Эту странность я заметил. Скорее всего, это следы зомби, но они большой опасности не представляют, а следов обитания здесь другой нежити или существ посильнее зомби я не нашёл.
— И далеко ли Вы прошли вглубь этого прохода?
— Где-то метров шестьсот. До развилки.
— Вы знаете, какой из путей выбрать на развилке?
— У нас просто нет выбора. Левый проход немного дальше от его начала завален, поэтому нам в любом случае придётся повернуть направо.
— А не могли ли напавшие пустить сюда одного из своих, чтобы он завалил путь отступления?
— Это маловероятно.
Закончив это короткое выяснение обстоятельств, они направились вперёд по проходу, и вскоре оказались перед развилкой. Тут Лорайн резко остановился и повернулся к левому проходу. Ему показалось, что оттуда исходит магическая энергия, словно где-то там на местность было наложено какое-то заклятие, но точно природу он определить не мог — сильно мешали помехи, вызванные, скорее всего близким местом поклонения Старым Богам[7]. Наверное, в том заваленном проходе когда-то находилось подземное святилище или храм, который запечатали и магически, и физически, чтобы последователи Новых Богов его не уничтожили. Они всё продвигались вперёд, но больше им не попадалось отпечатков ног или каких-либо других следов пребывания в этом подземелье кого-то ещё, кроме них.
Вдруг шар начал мерцать и, в конце концов, потух совсем, погрузив весь проход в непроницаемую тьму. Адриан достал из ножен свой меч, о чём можно было говорить по характерному звуку. Лорайн попытался сотворить ещё один шар света, но, как только он сконцентрировал для этого магическую силу, на него будто что-то навалилось, и старый маг опустился на землю, не в силах подняться на ноги сам. Принц, услышав, как осел на землю Лорайн, крепче сжал рукоять Диарниса. В темноте в шаге от него загорелись жёлтым безжизненным светом холодные глаза. Адриан тут же сделал выпад и воткнул меч точно промеж глаз зомби, который тут же с хрипом отступил назад, «соскальзывая» с лезвия меча, и делая неуклюжие попытки достать человека своими полусгнившими руками, одну из которых принц тут же отрубил. Ни одного звука зомби при этом не издал, что и неудивительно, ведь они не чувствуют боли. Всю боль, которая была им отмерена, они уже вытерпели.
Неожиданно зомби с поразительной для него ловкостью и скоростью прыгнул на бастарда, тем самым повалив его на землю и намереваясь прогрызть ему горло. Но почти тут же он поднялся и отошёл в сторону, а над Адрианом склонился человек в красной мантии с капюшоном, который скрывал его лицо. Хотя если бы капюшона и не было, то разглядеть его подробно всё равно было бы невозможно, из-за темноты, царившей вокруг. Принц почувствовал странную слабость, и меч сам выпал из его рук, который в ту же секунду оказался в руках у человека в мантии. Самого же Адриана и Лорайна взвалил себе на плечи зомби, после чего они такой компанией направились дальше по коридору.
