— И так, Анастасия, в чём всё же цель твоего визита? — я поставил чашку на стол и откинулся в кресле. — Я так понимаю, что ты хотела обсудить нашу помолвку?
Аня мельком посмотрела на меня и улыбнулась.
— Мы уже не дети, Сергей, — ответила принцесса, заметив её взгляд. — Ты теперь граф. И если тебе казалось, что твой путь ранее был довольно тернист, то сейчас ты поймёшь, что в то время всё только начиналось. У нас не так много времени, чтобы присматриваться друг к другу. Наша свадьба неизбежна в ближайшем будущем, — Анастасия улыбнулась. — И тут не стоит вопрос о том, что нам нравится, или что нам не нравится. И пока мы не женаты… — девушка сделала заминку и словно запнулась. — … нам предстоит видеться не меньше одного раза в неделю, а лучше два, чтобы никто и ничего не начал говорить за нашими спинами.
Тут она, конечно, права. Какие же мы помолвленные, если не встречаемся? В случае помолвки мы обязаны встречаться хоть один раз в неделю. Если этого не будет, то об Анастасии поползут не очень приятные слухи. А она не станет этого терпеть и тогда мне придётся отбиваться от целой оравы её поклонников и сторонников.
Вот уж чего мне точно сейчас не нужно, как и моему Роду. Поэтому это хорошая идея, просто встречаться.
Своими словами про графство она попала прямо в точку. Причём в этом виноват только её отец. Если бы он не решил выдать за меня Анастасию, то я бы и не задумывался особо по поводу других аристократов, спокойно развивая графство и делая своих людей сильнее. А теперь даже не знаю от кого ожидать возможного удара.
Мне нужно время… Месяца три и многие задумаются, стоит ли им конфликтовать с нами. Полгода или год, чтобы Род набрал значительную силу. Сразу после этого император больше не сможет диктовать мне свои условия. К тому времени я сделаю так, что все захотят либо уничтожить мой Род… либо побоятся даже смотреть в нашу сторону.
— Согласен, — кивнул я. — Какие границы дозволенного?
— Думаю, — Анастасия улыбнулась, — что вполне можем остановиться на поцелуе. Если так случится, что нас вдруг попросят проявить свою любовь, — она вновь улыбнулась, — то таким образом мы сможем развеять любые сомнения. А после свадьбы… — принцесса кинула быстрый взгляд на Аню, — естественно, что все границы спадут и будут уже не нужны.
— Допустимо, — ответил я, а потом спросил, слегка склонив голову набок: — Потренируемся?
Анастасия замерла, а потом удивлённо посмотрела сперва на меня, а затем и на всех тех, кто сидел в зале.
Я засмеялся, видя такую реакцию. Она явно растеряна. Не привыкла к такому резкому общению.
— Я пошутил, Анастасия, — улыбнулся, глядя во всё ещё удивлённой принцессе в глаза.
Весьма вульгарный ход с моей стороны, но я не мог не ответить. Нечего так коситься на Аню. Даже если случится чудо, например, мир схлопнется, и мне придётся взять её в жёны, я не позволю ей показывать, что она выше Яны или Ани.
Анастасия тихо засмеялась, пряча улыбку в кулачок.
— Думаю, что у нас ещё будет время, — покачала она головой с улыбкой на лице.
— Это же ещё не всё? — спросил я. — Ты ведь явно не только за этим пришла?
— Да, — кивнула принцесса. — У меня к тебе просьба.
— Вернуться с тобой во дворец, — ответил я за неё.
— Да, — вновь кивнула она.
— Хочешь, чтобы я стал твоим щитом, — задумавшись, ответил я.
— Это будет справедливая цена, не считаешь так? Ты сегодня сделал весьма неожиданный и дерзкий ход на награждении, поэтому мне теперь лучше не быть там одной. Сам же понимаешь, как это работает, тебя просто не поймут.
Вот только в зале награждения её это не особо волновало. Неужели что-то случилось за это время?
— Аня? — я посмотрел на девушку.
— Думаю, что нам действительно стоит сходить, — ответила она. — Всё же наша пара, — девушка посмотрела на принцессу, — теперь в новом статусе и нам нужно помелькать среди света империи.
— Если так, — я поднялся и подал руку жене, — тогда вперёд.
— Брат, ты уверен, что это хорошая идея? — усмехнулся Гриша. — Там сейчас многие горячие головы приняли горячительное и вполне могут надоесть тебе своими запросами на дуэль.
— Ну, ты же мой брат, — я улыбнулся, — прикроешь меня?
— Звучит весело! Поставим на уши всех? — спросил он.
Тина сцепила пальцы вместе и потянулась, подняв руки вверх.
— Пожалуй, и мне тоже не мешало бы размяться, — произнесла она.
— Славка, Мария, — я посмотрел на них двоих. — Вы тоже идёте.
Они оба кивнули, и мы разошлись по комнатам переодеваться.
Так как идти нам недалеко — отправились пешком. Слева от меня шла Аня, а справа Анастасия.
Мы пришли во дворец и своим появлением привлекли немало внимания. Впрочем, не только я был с двумя партнёршами, часть молодых и не только молодых аристократов тоже были втроём.
К нам медленно «подплыла» тучка из молодых аристократок и началось…
На нас сыпалось множество вопросов и на нашем месте смех не прерывался практически ни на секунду.
Скоро пойдёт вторая волна, состоящая из молодых и разгорячённых голов. Стандартная схема. Сперва идут молодые аристократки, а потом недовольные юнцы. Они будут провоцировать, а самые хитрые в это время наблюдать.
