Горленко не переставал ставить один слой защиты за другим. Земля прекрасно сдерживает бушующий наверху водный поток, но где-то рядом плавает тварь, которая одним ударом хвоста снесла все наши щиты.
— Где оно? — хрипло спросил Анатолий.
Из-за его стен мы ничего не видим. Точнее я вижу, но не так далеко, как хотелось бы.
— Не вижу.
— Как эта тварь снесла всю нашу защиту одним ударом? — нервно спросила Анастасия.
— Только её хвост метров пятьдесят в длину, — ответил я, оглядываясь. — Да и эта махина живёт в этом море, а значит имунна к чистой мане.
— Тогда почему она не двинулась на нас дальше?
— Потому что мы находимся на суше, которая уходит вдаль, а не склоне. Это существо не хочет оказаться на берегу. Скорее всего оно и создало волну.
— Твой щит сдержит воду? — спросил Анатолий.
— Да, сейчас её уберу.
Расширил щит, при этом не касаясь стен Горленко, и испарил всю воду.
— Интересная техника, — подметила Анастасия. — Но что нам делать дальше? Волна сошла на нет?
— Нет, всё ещё проходит над нами, — ответил я.
— РРАААААА, — раздался душераздирающий рёв снаружи, от которого затряслись стены импровизированного укрытия.
— Кажется, оно недовольно, — нервно хихикнула Тина, оглядываясь.
— Это ещё слабо сказано, — выдохнул Славка.
— Анатолий, поднимай нас, — кивнул я мужчине.
Он опустил руки к песку, а потом начал поднимать и под ногами появилась вибрация.
— Убираю стены! — произнёс он.
Все стены были убраны, на их места встали щиты. Мы были на высоте метров тридцати над землёй. Море под нами всё ещё волновалось, а часть суши была размыта или вообще скрыта под водой.
— Святые ёжики… — произнёс Славка.
Все посмотрели туда же, куда и он. С той стороны, откуда была атака, глубоко в воде двигался громадный чёрный силуэт. Тварь, чем-то похожая на гигантски распустившийся цветок с двумя хвостами, или же пастями, на противоположной стороне. Попробуй разбери, что у него там для чего служит.
«Лепестки» постоянно шевелились и существо погружалось всё глубже и глубже. Учитывая то, что мы увидели её лишь погрузившейся — то мы понятия не имеем, какой у неё реальный размер.
— Не думаю, что у обычной группы был бы здесь хоть какой-то шанс, — нахмурился Анатолий. — Хорошо, что мы пошли. Ты говорил про артефакт, где он?
Я посмотрел в нужную сторону. Артефакт был чуть дальше нашего берега и находился, как это ни странно, прямо в центре этого песчаного образования, в небольшом озере. Весь песчаный пляж напоминал собой закрученный «Млечный путь».
Указал рукой.
— Там, прямо в центре.
— Далековато. Но, чем дальше, тем меньше шанс, что это существо нас достанет. Двигаемся дальше?
Волна под нами уже прошла и сейчас лишь лёгкие волны бились о берег.
— Это далеко не самый крупный представитель, обитающий здесь, — хмуро произнёс Вадим, указывая нам рукой направление.
И действительно. В отдалении плавало ещё одно расплывчатое аморфное пятно.
— Двигаемся дальше. Ускоряемся, — ответил я. — Чем быстрее мы покинем это место, тем меньше проблем у нас будет.
Анатолий опустил нас вниз и сделал дорожку вперёд. Мы побежали, но этот разлом явно не хочет так просто дать нам закрыть себя. Сперва мы подверглись очередной атаке рыб, причём с двух сторон.
Они не так опасны, как их старшие собратья, поэтому мы почти добрались до центра, когда вдалеке раздался очередной рёв. Он прошёл под водой, но даже так достиг нас и вибрацией, и шумом.
Я встал, останавливая и группу.
Рёв был справа.
— Если на этот раз это та махина — за щитами мы точно уже не спрячемся, — произнёс Анатолий.
Пока что было тихо, поэтому я стоял и оглядывался. Мгновение, и в далеке поднимается огромный чёрный хвост, чем-то похожий на хвост кита, только во много раз больше и чуть тоньше. Метров шестьдесят вверх.
Славка нервно хохотнул.
— Побежали! — крикнул я и рванул вперёд на скорости, доступной всем членам группы.
Краем глаза отслеживал ситуацию сбоку и увидел, как хвост ударил по воде, поднимая новую волну и не только её.
— Атака с воздуха! Щиты! Бежим, пока позволяет время. Анатолий, по команде закапывай нас!
Все заозирались, явно не понимая, при чём тут атака с воздуха. Они ещё не видели то же, что и я. Удар хвостом поднял в небо массу воды и живых существ. И всё это сейчас летит в нашу сторону по верху.
— Вот же… — протянул Вадим, у которого было отменное зрение. — Какой меткий, тварюга!
— Не озираться! — произнёс я. — Вперёд!
Мы были уже близко к центру. Чем дальше мы бежали, тем шире становился песчаный пляж, поэтому видимо тварь и запульнула в нас атаку сверху, так как сама не сможет пробраться на берег.
— Щиты вокруг группы, слоями! — дал я команду и поставил свой первым.
Появилось ещё около трёх и тут же сверху началась бомбёжка из рыбы и воды.
— Атака из рыбы? — спросила Тина. — Серьёзно? А дальше что будет?
Лучше бы она не спрашивала. Сверху упала громадная водная капля и два щита сразу же были уничтожены. Они и до этого едва держались, но всё равно — неприятно.
— Волна близко, — предупредил Анатолий.
Я кивнул, но всё ещё продолжал бежать и лишь когда мы оказались практически на основном куске островного песка, произнёс:
