— Сносно, — ответил тот. — За моё здоровье можешь не волноваться. Магия при мне, и тёмная, и стихийная. А значит и тело быстро восстановится.
Послышался щелчок дверной ручки и, обернувшись, Эльнар увидел стройную молодую женщину — ту самую рыжеволосую целительницу, которая так помогла ему в камере.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — поздоровался он, изобразив лёгкий поклон.
— И вам, Ваше Высочество, добрый вечер, — с лёгкой ухмылкой бросила она, прошагав мимо.
Подойдя к кровати Эркрита, принцесса присела рядом с супругом и протянула ему чашку с исходящей паром жидкостью. Эрки поморщился, но странное варево всё-таки принял, правда, пить не спешил.
— Вы уже познакомились, но я всё равно вас представлю, — сказал он. — Эль, это моя Искра, точнее Армария. Она не очень любит официальные обращения.
— Можешь звать меня по имени, — проговорила она, улыбнувшись Элю. — Арми. И на «ты».
Эль благодарно кивнул, а Эркрит продолжил:
— Искорка, а это мой брат, Эльнар Карильский-Мадели. Но ты можешь звать его Эль. Он хороший парень, и я очень рад, что теперь он стал частью нашей семьи.
Рыжая повернулась к супругу, но заметив, что тот так и не сделал ни единого глотка, вмиг приняла строгий вид. Под её взглядом Эрки пришлось выпить лекарство, которое ему на вкус явно не нравилось. И только после этого Искра снова оставила их с Элем наедине.
Эркрит просто закидал Эльнара вопросами. Ему было интересно всё: впечатления Эля о дворце, новых покоях, министрах, Совете, суде над Миркрит. И он всё хотел знать в подробностях. Более того, невольно заставил Эля вспомнить важные мелочи, которым он сразу просто не уделил внимания. Но больше всего Эркрита интересовал Малый Совет.
— Понимаешь, те, кого ты там видел — это ближайшее окружение короля, — пояснил кронпринц. — Учитывая то, как действуют наши заговорщики, можно предположить, что кто-то из них отлично знает и отца, и всех нас. Мы с дядей Литаром уверены, что предателя стоит искать именно в Малом Совете. Вспомни, может, кто-то из этих людей показался тебе странным? Может, на чьё-то присутствие откликнулась метка?
Эль задумался, мысленно вернулся к утренней встрече в рабочем кабинете Его Величества и отрицательно покачал головой.
— Честно говоря, из всего этого круга приближенных больше всего подозрений у меня вызывает твой дядя, — признался Эль.
Эрки тихо рассмеялся.
— Вот уж кому я верю даже больше, чем себе — это дядя Литар, — сказал кронпринц. — Да, он иногда бывает груб и излишне резок, но знаешь, я с детства привык игнорировать его грубость. Хотел стать таким, как он — сыщиком! Постоянно сбегал в его кабинет в департаменте. Меня выгоняли, но я всё равно проникал обратно. В итоге он просто смирился с тем, что я верчусь под ногами. Стал нагружать меня работой. Так что можно сказать, что я с одиннадцати лет — его внештатный сотрудник.
Эль удобнее сел в кресле, придвинутом к кровати, и спросил:
— Тебе так нравилось копаться в преступлениях? — удивлённо спросил он.
— Конечно, — ухмыльнулся Эрки. — А ещё больше я любил тайны прошлого. Разыскивал старые книги, изучил древнеишерский язык. А тёмная магия мне очень помогала добираться до тех вещей, которые трогать запрещалось. Дядя пытался запретить, но… я тогда был слишком избалованным ребёнком. Я не знал слова «нет». Мне никто никогда не отказывал.
Эль хмыкнул, и всё-таки озвучил свою мысль:
— Честно говоря, трудно в это поверить. Просто из таких детей обычно вырастают повесы и прожигатели жизни. А ты совсем другой.
— А тут всё просто, — ответил Эркрит. — Однажды я, как говорится, допрыгался. Мне в руки попала одна удивительная книга. В ней были собраны такие плетения и ритуалы, о существовании которых многие профессора даже не слышали. Она была надёжно закрыта в хранилище департамента правопорядка. Но для меня не существовало замков.
— Ты украл её? — со смешком спросил Эль.
— Да, — ответил Эркрит. — И заплатил за это десятью годами жизни.
Улыбка мгновенно слетела с лица Эльнара. Он выпрямился и посмотрел на кронпринца с непониманием.
— Тебя лорд Литар упёк в тюрьму?! — выпалил Эль.
— Да как ты мог такое подумать? — весело удивился Эрки. — Нет, конечно. Наоборот, дядя винил во всём себя, хотя виноват был только я. Просто та книга оказалась очень сильным артефактом. Моя сестра Мика пыталась её у меня отобрать, мы повздорили и… вместе оказались в другом мире. В мире, Эль, где о магии ничего не знают. Где она — не больше, чем сказка.
Эль замер, пытаясь осмыслить услышанное. Да только получалось с трудом. Нет, он знал о существовании других миров. В академии преподаватели рассказывали, что когда-то давно межмировые перемещения являлись нормальной практикой. А потом эти знания долгое время считались утерянными. Зато сейчас было установлено постоянное сообщение как раз с одним таким безмагическим миром. Судя по всему, Эркрита занесло именно туда.
