— Значит, она всё слышала, и ты об этом знал, — хмуро констатировал Эльнар, не зная, ругать ему Эрика или поблагодарить.
— Сейчас важно другое, — сказал этот чрезмерно одарённый парень. — Меня куда больше волнует несостоявшееся покушение.
Эль помрачнел и тоже опустился на стул напротив. Всё время с момента пробуждения он старательно гнал от себя эти мысли и страх, который они рождали. Ведь на его жизнь на самом деле покушались.
— Змея появилась снизу, а под нами — покои Его Величества, — сказал Эльнар. — Там, насколько я знаю, не бывает лишних людей, а значит, змею направил кто-то свой.
— Её так же могли запустить и с первого этажа, — возразил Эрик.
— Могли, — не стал спорить Эль. — Вопрос в том, кому из обитателей королевского крыла выгодно меня убивать? Для кого я успел за сутки своего нахождения во дворце встать поперёк горла?
Эрик не ответил, хотя ему явно было что сказать. Тогда Эльнар продолжил рассуждения сам.
— Заговорщикам я нужен живым, так что они вряд ли имеют к этому отношение, — проговорил он, сложив пальцы в замок. — Его Величество — тоже отпадает. Купленные слуги? Охрана? Им-то это зачем? Выполняли приказ кого-то из министров? Тот же лорд Каро, как мне кажется, мог бы решиться на подобное. Да и мало ли тех, кто улыбается в лицо, а в мыслях строит планы кровавого убийства?
Эрик поймал его взгляд и, мгновение подумав, всё-таки сказал:
— Вчера ночью во дворец вернулась королева.
Эль напряжённо выпрямился, и только хотел что-то ответить, но Эрикнар жестом попросил его дать закончить.
— О её прибытии было известно с полудня, — продолжил Эрик. — Знали об этом приближенные Его Величества. И сейчас всё слишком явно указывает на её причастность к появлению змеи в твоих покоях.
Эльнар кивнул, а вот на ответ у него просто не нашлось слов. Нет, он не рассчитывал на хорошее отношение со стороны Её Величества, но даже не подозревал, что она решит устранить бастарда таким кардинальным способом.
— Почему ты считаешь, что это она? — всё-таки озвучил свой вопрос Эльнар.
— Я не говорю, что это она, а лишь утверждаю, что всё указывает именно на неё, — заметил Эрик, постукивая пальцами по столу. — Леди Терриана когда-то обучалась на факультете алхмии и прекрасно разбирается в ядах. Змея, что ты встретил этим утром — жёлтый жирт, он почти не ядовит. Его укус может вызвать разве что лёгкое повышение температуры тела. Потому, как ты понимаешь, в противоядии просто нет смысла. Конечно, ещё нужно изучить нанесённые на змее символы, но я заметил среди них те, которые используют в алхимии для усиления свойств определённых ингредиентов. Полагаю, что нашу змейку сделали смертельно ядовитой.
— То есть, если бы она меня укусила, то целители бы просто не смогли меня спасти, — растерянно проговорил Эльнар, снова опустив взгляд на свои пальцы. — А если бы змея успела уползти, то они бы и вовсе не поняли, что со мной. Искали бы яд в еде, питье… и обвинили бы кого-то, кто крутился рядом со мной.
— Саймона, — кивнул Эрик, правильно уловив его мысль. — Но это только поверхностный слой истины. Так было бы лишь в том случае, если бы ты пострадал. Но… ты сейчас слишком важная фигура, от тебя бы не стали избавляться так скоро. Для начала присмотрелись бы, попытались втереться в доверие, попробовали как-то на тебя влиять. Так что, этот поступок можно назвать скорее эмоциональным порывом. И опять у нас всё указывает на королеву.
— Мы с ней даже ни разу не встречались, — тихо сказал Эль.
— Вот именно, — заметил Эрик, подняв вверх указательный палец. — Да и Её Величество не тот человек, который может легко спланировать и осуществить убийство. Она… решительная, подверженная эмоциональным порывам, но… не жестокая. Я вообще сомневаюсь, что она способна убить.
Эль задумчиво цокнул языком и выдал:
— То есть получается, что кто-то специально пытается навести подозрения на королеву? Подставить её? Зачем?
— Чтобы испортить ваши отношения? — предположил Эрик.
— Так этих отношений и нет. Нечего портить.
— Но кто-то явно хочет, чтобы стало ещё хуже, — в глазах Эрикнара мелькнул непонятный огонёк догадки. — А ведь правда, — сказал он, будто только укрепляясь в своих выводах. — Ты пока тёмная лошака, убирать тебя сейчас слишком глупо. Но кто-то явно хочет уничтожить саму возможность твоих нормальных отношений с семьёй. Если ты обвинишь Её Величество в покушении на твоё убийство, против тебя будут все. Доказательств ведь нет… только догадки.
— То есть ты считаешь, что меня не собирались убивать, а хотели просто напугать и настроить против королевы? — утвердительно проговорил Эль, прогоняя в голове всё случившееся сегодня утром. — Мей говорит, что проснулась от чувства тревоги и опасности.
— И при этом на вас до сих пор могут влиять, — кивнул Эрик. — Что, если Мей специально разбудили и направили в ванную, чтобы она увидела змею? — Откинувшись на спинку стула, кисло улыбнулся и выдал: — Красивый план, не находишь?
— Сложный, — отрицательно махнул головой Эль. — И всё ради того, чтобы я принял королеву в штыки? Как-то это слишком…
