— Кери, что с девочкой? — строго спросил герцог, поднося артефакт связи к лицу.
— Ничего, что касалось бы тебя, Литар.
Теперь выражение лица брата короля стало удивлённым, но сразу же снова сменилось маской холодной отстранённости.
— Эрик, иди к Мей. Передай, чтобы как можно скорее связалась с Эльнаром. Скажи, если она этого не сделает, то через пять минут я отправлю за ней группу стражей.
Он сам отключил артефакт, прервав связь. Эль только кивнул, понимая, что герцог просто не захотел идти на конфликт с верховным магом. А так, Эрик получил приказ, который обязан выполнить, и если результат не будет достигнут, в дело вступят другие подчинённые главы департамента правопорядка.
Прошло не меньше пяти минут, когда артефакт Эльнара чуть нагрелся и засиял, но не успел он сказать и слова, как услышал дрожащий почти неузнаваемый голос Мейлары.
— Эль… забери меня отсюда… — говорила девушка сквозь всхлипы. — Я не могу здесь оставаться. Пожалуйста…
— Сейчас, Мей. Подожди… Я уже иду.
И он, правда, сорвался с места и направился к выходу. И уже у самой двери его догнал холодный приказ короля:
— Стоять. Куда собрался?
Эль обернулся к монарху, только вошедшему сюда из столовой, и быстро выпалил.
— К Мей. С ней что-то случилось. Я должен быть с ней!
— Ты должен быть там, — заявил Его Величество и указал рукой в сторону прикрытой двери, за которой их возвращения ждали гости.
— Она позвала меня, — снова выпалил принц. — Я пообещал забрать её. Как я могу этого не сделать?
— У тебя есть обязанности перед страной и семьёй, — голос правителя Карилии звучал всё так же холодно.
Эль видел, что он не отступит, что заставит его вернуться в столовую. И с какой-то стороны король был прав. Его наследник не имел права вот так срываться, убегать, бросать тех, кто прибыл специально ради знакомства с ним. Но с другой стороны, Эль не мог сейчас оставить Мейлару. Она нуждалась в нём, звала его, ждала его помощи, ей было плохо…
— Отец, — проговорил Эль, глядя в глаза королю, — ей плохо. Я понимаю, что должен остаться, но и её бросить не могу.
На лице Эмбриса появилась лёгкая улыбка, перешедшая в ухмылку. Но вместо того, чтобы хоть как-то отреагировать на такое обращение Эля, он повернулся к брату и сказал:
— Вызывай Эрика.
Герцог кинул и протянул королю руку с мерцающим артефактом связи на запястье.
На сей раз Эрикнар ответил не сразу, а когда связь установилась, поспешил отчитаться.
— У Мейлары истерика.
— Причины? — потребовал король.
— Мы выяснили, что лорд Амадеу — её отец. После я оставил её в комнате, дал возможность осмыслить информацию. А она пошла к лорду Кертону. Они поговорили, точнее Мей выговорилась, не пожелав ничего слышать. Потом закрылась в комнате.
— Доставь её во дворец, — приказал Эмбрис. И добавил: — Если Кери будет противиться, скажи, что это мой прямой приказ. Когда она будет в покоях Эльнара, отчитаешься. Всё.
Он оборвал связь, перевёл взгляд на Эля и спросил:
— Такой вариант тебя устраивает?
— Конечно, — кивнул принц.
— Тогда возвращайся за стол. Улыбайся и делай вид, что у тебя всё прекрасно и ничего существенного не случилось. Когда твоя ненаглядная прибудет, я тебя отпущу.
Развернувшись, Его Величество направился в столовую. Элю не оставалось ничего иного, как покорно пойти следом. Да, ему хотелось прямо сейчас рвануть к Мейларе, но пришлось подчиниться приказу отца. Отца? Да, именно. И это слово сорвалось с губ Эля не специально. Он на самом деле в тот момент обращался к Его Величеству не как к королю, а как к родителю. И тот поступил не как правитель, а именно как отец. Не стал настаивать на своём, а сам нашёл лучший выход из ситуации.
— Спасибо вам, — сказал Эль, наклонившись к королю, когда они оба заняли свои места за столом.
— На завтрашнем балу жду объявления о помолвке, — ответил Эмбрис, не глядя на сына. — Через три недели — официальная свадьба.
— Почему так скоро? — спокойно уточнил Эль. Нет, он не собирался отказываться, тем более, уже как-то привык считать Мей своей почти супругой. Ему просто были интересны причины.
— Я бы раньше всё организовал, да не успеем, а спешка вызовет подозрения, — тихо пояснил Эмбрис. — И я прошу тебя не откладывать больше завершение ритуала. После этого ты будешь чувствовать её лучше, сможешь яснее ощущать её состояние и определять примерное местонахождение.
— Я… — проговорил Эль, не зная, что ответить. — Не хочу на неё давить.
Его Величество усмехнулся и одарил сына насмешливым, но тёплым взглядом.
— Не думаю, что тебя нужно учить тому, как обращаться с женщинами.
В этот момент его отвлёк какой-то вопрос лорда Мадели, да и Эля втянули в общую беседу, и скользкая тема консуммации брака с Мей оказалась закрыта. Но слова короля всё равно достигли сознания его сына. И пусть он на самом деле не хотел влиять на решение Мейлары, но понимал, что им всё равно уже друг от друга никуда не деться. Так есть ли смысл оттягивать неизбежное?
