Ещё бы ему не быть осведомлённым о делах герцогства и нашего рода, считай от Марии, мачехи моей, почти не отходит. Знает, наверняка, что после обеда у нас семейный совет, где будет решаться моя и Агнии судьбы. И ведь уже половина дела герцогиней и будущим герцогом, как оказывается, уже сделана. Сарочка согласна выйти замуж за барона Ротшильда, осталось только уговорить его самого взять её в жёны. Епископ обрадовал — конечно, в кавычках обрадовал — меня и маркизу Неллерскую, что согласие герцога Миерского отдать за меня доченьку Анну и согласие короля Юлиана Третьего на брак своего младшего сына Сергия с Агнией уже получены. Теперь будут нас со сродной сестрицей ломать через колено.
— Знаешь, твоё преподобие, — говорит он, когда мы с ним направляемся к южному из выходивших на внутренний двор подъездов дворца, через который ближе путь до мыльни. — иногда нам, благородным людям, приходится делать то, что не хочется, ради блага своих родов или семей.
Нотацию мне читать вздумал, наставник? А мне вот интересно, ты к вдовствующей герцогине, старше тебя в полтора раза, хотя красавица, не спорю, из-за любви неземной, то есть, непаргейской, влез и служишь ей уже который год верой и правдой или в том имеется выгода для мелкопоместного баронского рода Ванских? Ладно, чего я на классного мужика взъелся? Наверняка, и то, и другое имеет место быть. А моя внезапная раздражительность вызвана тем, что я всерьёз переживаю. Кстати, не столько за себя, сколько за сестрёнку-полковника, у меня-то есть наготове пара интриг. Благодаря расположению перцептора Николая и тому, что у кардинала Марка имеются свои планы относительно милорда Степа Неллерского, есть идеи, как во всём соглашаясь с семьёй сделать так, чтобы матримониальные планы разрушились вроде бы как сами с собой.
— Да я понимаю, что надо в первую очередь о благе рода думать. Только ведь это не обязывает меня радоваться всему происходящему? — тут я отталкиваю чуть не сбившую нас на крыльце с ног дворовую девку, спешившую к выгребным ямам возле замковой стены с ночным горшком в руках. — Сдурела что ли? — чуть ведь не плеснула на нас содержимым. — Смотри, куда прёшь!
Мой спутник оказался менее разговорчивым и более строгим, просто отвесил рабыне такой сильный подзатыльник, что не удивлюсь, если у неё до конца дня будет в голове звенеть.
— Степ, давай горе вместе переживать. — продолжил шутить над моими чувствами наставник уже из бассейна в мыльне, заметив, как я хмуро принял у банной служанки большой отрез ткани для вытирания, или не шутить?
— Что ты имеешь в виду?
— Так меня ведь сегодня на обеденном пиру герцогиня изгонит из замка. — напомнил он.
Точно. Дуэль, на которой милорд Ричард прикончил таки виконта Пармского ловким ударом в шею, не отставив даже единого шанса любому целителю, включая такого великого как я, хоть и проводилась по всем правилам — наставник вначале убил одного и ранил другого дворянина, выставленных на замену — тем не менее, вызвала лицемерный гнев Марии. Так что, прощай, милорд Ванский. Только вот, сильно сомневаюсь насчёт его длительного отсутствия. Поди в одни ворота выедет из Неллера, в другие этим же днём въедет. К тому же, семейство Пармских, как и вассальные нам графы, уже завтра поутру отправятся к себе.
Подождал наставника, он предложил меня проводить. Во дворце злоумышленников бояться нечего, тут повсюду гвардейцы, да и агентов тайного сыска немало, не говоря уж о вооружённых дворянах, но вот кивать всем подряд, благословлять не хочется. Народу по пути всегда много — кланяются, льстиво улыбаются, главное, пытаются порой заговорить, а оно мне это нужно? Нет. Поэтому лучше идти рядом со спутником и изображать заинтересованность ведущейся беседы.
По широкой мраморной лестнице поднялись на третий этаж, и сразу вижу непонятное столпотворение слуг возле дверей в мои апартаменты. По Вальке и Эй-ты понимаю, что у меня в гостях виконтесса Юлиана Дитонская, а по Лейле и Гейле — что там же и маркиза Неллерская. Ну, с Агнией понятно, хочет опять обсудить наши аргументы на семейном совете, а вот любимая кузина-то что у меня делает? Муж что ли выгнал? Как, уже? Ладно, шутки в стороны. Благодарю Ричарда за компанию и вхожу к себе. Сестриц вижу в своей гостиной, обе грустные и напряжённые. Тут же Карл и Андрэ.
— Пришли вас поддержать. — поясняет свой ранний приход с супругом виконтесса. — А ты где был?
— Мечом махал, где ему ещё быть? — скучно произнесла маркиза и посмотрела на зятя с приятелем.
Те её взгляд поняли правильно и поспешили откланяться. Я-то думал, что сестрёнки мне сейчас сразу же нечто важное скажут, но они продолжали сидеть, как воды в рот набрали. Дал знак Ангелине, чтобы вышла, посчитав, что они при ней говорить не хотят, но, нет, так и сидят обе, погрузившись в свои мысли.
— Агни, ты как? — нарушаю молчание. — Придумала что-нибудь?
