Общий план нашего семейства базируется на том, что и она, и я обоснуемся в Виргии, создав в последствии там мощную про-неллерскую партию. К нам в поддержку Джей собирается отправить на север ещё несколько дальних представителей нашего рода, в основном из столицы. Не состоится моя свадьба, нет смысла и в отъезде к виргийскому двору маркизы Агнии, сорвутся договорённости относительно её брака с принцем Сергием, и от меня в соседнем королевстве будет мало прока для нашей семьи. Так что, нам с сестричкой достаточно порвать только одно звено цепи, и вся конструкция Марии, Джея и дяди Рональда рассыпится.
— Нет. — помотала та головой. — Вечером зашла к брату, напомнила, что наш отец согласился с моим выбором свободы от брачных уз, но Джей сказал очевидное, что если решения семьи или рода противоречат друг другу, то выполняется то из них, которое принято позже. Отца уже нет, и настоять на своём он не сможет. А ты? Ты что-нибудь придумал?
— Пока нет. — разочаровываю.
— Пока? Это означает, что совсем нет. Решение будет принято сегодня, понравится ли оно нам или не понравится.
Да, терпи, моя красавица.
— Не совсем так, Агни. — от разочарования направляю караван её мыслей к надежде. — Есть ещё вариант. Какой? Давай отложим на год. Не морщись, другого всё равно добиться не сможем. Попросим небольшой отсрочки, и об этом пусть сообщат королю и герцогу.
— Степ, нас и так не собираются вести в храмы в этом или даже следующем году…
— Я же не об отсрочке свадеб, — терпеливо поясняю, — а об отсрочке решения о них. Не понимаешь?
— Так поясни уже понятно. — вмешалась в беседу Юлиана.
— Книгу тут читал недавно. — откидываюсь на спинку и чуть прикрываю глаза, вроде как вспоминаю прочитанное. — Это на Кольдере было, ну, материке, населённом желтокожими людьми…
— Мы знаем, кто на Кольдере проживает. — вздохнула маркиза.
— Знаешь, не перебивай. Или хочешь вместо меня продолжить? — строю обиженную мину, но тут же продолжаю: — Так вот, там однажды один из правителей, шах, вызвал к себе Ходжу Насреддина, который в его стране славился своей мудростью, и спросил, может ли тот, раз такой умный, научить осла говорить…
Специально сделал паузу, и обе сестрёнки в ловушку попались — одновременно спросили:
— А он?
— Ну, мудрец согласился. Только выторговал себе много времени, двадцать лет. Когда друзья этого Ходжи Насреддина принялись после ухода из дворца его упрекать согласием, дескать, осла ни за какое время невозможно обучить человеческой речи, то хитрец пожал плечами и сказал: за двадцать лет или я умру, или шах помрёт, или ишак.
Древняя восточная шутка, давно известная в моём родном мире, тут конечно же никому встретиться ранее не могла. Агния с Юлианой переглянулись и рассмеялись. Вот так, девчонки, правильно, гоните все тревоги и печали прочь, с нашим атаманом не приходится тужить.
— Степ. — отсмеявшись полковник покачала головой. — Я много читаю, но тех историй, которые от тебя слышу, ни разу не попадалось. Я уже начинаю думать, ты их сам выдумываешь. Братик, а ну-ка признавайся, все те удивительные рассказы не ты ли придумал?
— Зачем бы я это скрывал? — жму плечами. — Конечно не я. Уж тогда бы похвастался, но, увы.
Ворую я их самым беззастенчивым образом. Хотя, с другой стороны, можно сказать, распространяю. Так будет правильней.
— Что ж, твоя идея мне нравится. Действительно, раз мы не сможем противостоять планам семьи, мы можем их отложить. У меня имеется несколько аргументов в пользу этого, связанных с обязательствами по службе.
— И у меня. — улыбаюсь.
— Мне нужен ещё желтокожий слуга. — не в тему заявила Юлиана. — Или служанка.
— Будущей графине хоть десять, хоть сто. — соглашаюсь.
Мы поболтали ещё с полчаса, девчонки окончательно успокоились, и мы разошлись готовиться к обеденному пиру. Там будут все наши вассалы, не только графские рода, но и непосредственно подчинённые герцогскому обручу бароны, владения таковых разбросаны по всей провинции числом почти три десятка. Так что, ударить лицом в грязь нам невместно, надо выйти во всём блеске одеяний и драгоценностей.
Со всеми графами и герцогскими баронами я за эти дни познакомился, но поговорить хоть с кем-то из них никак не получалось. Может сегодня во время танцев и бесед за столиками с гоу удастся узнать наших вассалов поближе.
Ну вот и всё, пришла пора расставаться и с Агнией. Наша карета, в которой мы с ней проехали последние мили, остановилась на развилке. Тракт дальше идёт к Лос-Аратору, где полковника Неллерскую заждались ратные дела, а мне сворачивать на дорогу, уходящую на запад к моему монастырю, до конца дня доедем туда, надеюсь, ещё засветло.
— Не хочу с тобой расставаться, братик. — берёт мои ладони в свои сидящая напротив маркиза. — Так бы и беседовала с тобой хоть всю жизнь. Значит, решено, первый экземпляр фолианта твоих историй достаётся мне. Хватит кузине каждый раз быть первой. Сумочка ей, ходики ей, подзорная труба ей, алхимическая коробочка с зеркальцем тоже ей, пора и мне в чём-то быть первой.
