С трудом поднимаю руку и обхватываю ладонью горло, осознавая, что чисто физически уже не могу ничего рассказать.
– Стойте! – приказывает Эмер и оттесняет Ксандера, все поле моего зрения занимает ее обеспокоенное лицо. – Что с тобой такое?
Поднимаю голову и тут же встречаюсь с взглядом Кейда, которому хватает мгновения, чтобы обо всем догадаться.
– Ее укусили.
– Что? – ошарашенно восклицает Эмер и поворачивается к нему так резко, что у меня еще сильнее кружится голова.
Ноги подкашиваются, но Ксандер не дает упасть, обхватив за талию.
– Что ты несешь, Органа?
– У нее спроси, – жестко произносит Кейд и шагает ко мне, но Эмер преграждает ему путь.
Ксандер хмурит брови и начинает быстро осматривать мои руки, шею, плечи, но, естественно, не находит ни намека на укус. Но разорванная зубами твари ткань и следы крови говорят сами за себя. Безуспешно пытаюсь отстраниться, ничего не выходит. Сил больше нет, и мне прекрасно известно, что будет дальше.
– Сколько тебе осталось? – жестко требует Кейд поверх головы Эмер.
Кейд… он знает. Он же знает.
Нужно сказать ему.
Сказать…
Но что сказать?
– Ты можешь заткнуться? – голос Эмер. Заткнуться? Ладно. – Что там, Ксандер?
– Ничего, – бормочет тот, а после заглядывает мне в глаза. Его зрачки вдруг расширяются от мгновенного осознания. – Ты выпила обсидиановую дрянь?
– Я… – произношу с трудом.
– Что? – кричит Эмер. – Что она выпила?
Почему так громко?
– Кейд, – хриплю из последних сил.
Я должна сказать…
Что сказать и кому?
Мысли путаются, сознание плывет.
Напрягаю все самообладание, пытаясь вернуть его хоть на минуту.
– Положи ее, Рид, – говорит кто-то.
Ксандер отступает в сторону, продолжая прижимать меня к себе и сверлить полным беспокойства и плохо сдерживаемой боли взглядом.
– Тебя укусили?
Едва заметно киваю.
– Нет… – шепчет Эмер.
– Я… – повторяю настойчиво, начиная злиться на себя из-за того, что не рассказала раньше. Напрягаю голосовые связки, хочется кричать, но выходит лишь шепот: – Не… уйду… без… без… те… тебя…
Несколько жалких слов отнимают все силы, и я обмякаю в руках Ксандера, желая лишь одного.
Чтобы все закончилось.
Скоро, совсем скоро…
– Да отпусти ты ее! – орет Кейд.
– Отвали, идиот! – вопит Эмер. – Она ведь… она…
– Хэтти, – надломлено зовет Ксандер, и от его голоса в сердце образуется пожирающая внутренности воронка нестерпимой боли.
Он ласково проводит костяшками пальцев по моей щеке. На миг прикрываю глаза, на периферии слуха ловя крик Кейда:
– Юго-восточная граница, Хоффман. Ты слышишь?
С трудом открываю глаза и киваю. А может, мне только кажется.
Фокусируюсь на серо-зеленых глазах Ксандера, которые выглядят потухшими и безжизненными. Его тоже укусили? Нет! Это я умираю, а не он.
Мысли путаются, крики отходят на второй план. Но есть вероятность, что все это лишь предсмертные галлюцинации. Мне хочется сказать так много, но я могу только смотреть в глаза Ксандера. И делаю это до тех самых пор, пока веки не тяжелеют настолько, что я не могу держать их открытыми.
Ксандер, сидящий перед телом Хэтти, сжимал безвольную руку девушки, кажущуюся невесомой и невероятно холодной. Рядом на повышенных тонах продолжался спор, который он воспринимал не иначе как фоновый шум, ему было плевать на происходящее здесь и сейчас, внимание Ксандера до сих пор концентрировалось на том моменте, когда
На самом деле это произошло далеко не сегодня. Ксандер должен был приглядывать за младшей сестрой Джея все те годы, что прошли с его ареста. Поначалу он и правда добросовестно выполнял обещание, но нежелание мистера Хоффмана видеть у себя на пороге парня, которого он винил в том, что произошло с его сыном, а также новое назначение отнимали львиную долю времени молодого офицера. И вскоре он потерял девушку из поля зрения на несколько лет, пока семь месяцев назад ему не доложили о подозрительно частом появлении одной особы у пограничной стены Алерта. Каково же было удивление Ксандера, когда он узнал в ней Хэтти. Сестру своего лучшего друга, которого несколько лет назад доставил в тюрьму Трад в составе отряда сопровождения. Именно тогда Джей попросил Ксандера приглядеть за Хэтти, в знак их дружбы, которую он разрушил, переступив закон.
Когда они оказались в Бастионе, Ксандер подумал, что судьба дала ему второй шанс, но и тут он не справился.
Ее укусили, а он не смог ничего сделать.
Пару минут назад Хэтти умерла у него на руках.
Пульса не было, как и надежд на то, что все происходящее нереально.
– Да пусти ты! – яростно заорал Органа, а миг спустя его рука опустилась на плечо Ксандера. – Что она ответила?
Рид поднял на него невидящий взгляд, сбросил с себя руку и с трудом поднялся. Он чувствовал себя так, будто сам вот-вот отправится на тот свет. Сейчас ему именно этого и хотелось.
Он не справился.
Но дело было не в каких-то там обещаниях.
