Мгновенно сблизившись с жертвой, я нанес колющий удар жалом, метясь ей в глаз, но, к моему удивлению, не попал. Мало того, огромные челюсти зверюги сомкнулись на моем бедном хвостике и рывок головы отправил меня в полет до ближайшего ствола, об который я и приложился спиной. И ладно спина, сам удар я почти не почувствовал, но вот от хвоста по позвоночнику поднималась волна просто адской боли! А зверюга тем временем с урчанием начала что-то пережевывать.
Я посмотрел на свой хвост. От него осталась ровно половина. Посмотрел на тварь. В ее пасти как макаронина исчезало до боли знакомое жало с кисточкой.
У меня непроизвольно задергался глаз…
— Рус, хорош хандрить, он же отрос!
— Отрос… — кивнул я, продолжая скорбно держать в лапах огрызок хвоста, спасенного из пасти твари. Да, после того, как я разорвал эту кроко-лошадь и порядком ее понадкусывал, хвост действительно восстановился. Но как напоминание о моей глупости и самоуверенности кисточка, скрывавшая жало, так и не появилась.
— Ну что мне мешало зарядить в него магией? — вздохнул я, разглядывая огрызок своего старого хвоста с пушистой кисточкой в левой руке и свой текущий хвост с голым жалом в правой. У основания жала было видно мягкий пушок только-только начавших отрастать волос. — Ты посмотри на это! Лучше б у меня голова облысела!
— Не надо! — тут же замахала руками Лассах, а шедшая сзади Силь легонько стукнула мне луком по макушке. — Отрастет у тебя эта кисточка, не переживай. И вообще, дай сюда!
Огрызок хвоста в наглую вырвали из моих рук.
— Куда? — я попытался вернуть его обратно, но тут же получил древком алебарды по рукам. — Сделать кое-что хочу. Потом покажу.
Проводив исчезнувший в сумке паучихи хвост, я тяжело вздохнул. Ну что же, оставалось только действительно надеяться, что со временем волосы отрастут.
«За нами следят» — прошуршала жупи, отвлекая меня от печальных мыслей.
Я подобрался и осмотрелся.
«Где?»
«Слева. Сто метров. Прячутся за стволами».
Я покосился в указанном направлении, но ничего не увидел. Только коричневатые стволы этих странных растений.
«Сколько их»?
«Один. Зверолюд. Развернулся. Уходит. Продолжаю слежку».
Отряд и так пребывал в напряженном ожидании неприятностей, так что я не стал нагнетать атмосферу еще больше, решив пока не сообщать о том, что за ними следили.
До вечера были еще несколько стычек с местными животными, которых мы без труда завалили. В основном это были покрытые чешуей ящеро- или змееподобные твари, в которых явно угадывалась примесь теплокровных видов.
О приближении вечера мы узнали от облаков — их свет начал тускнуть, пока совсем не сошел на нет, погрузив пещеру в непроглядную тьму. Впрочем, нам она помехой не была.
Лагерем встали неподалеку от берега реки. Пока отряд привычно обустраивался, я поманил за собой Лассах и отвел ее немного в сторону, за кусты.
— Лас, есть небольшая пр… Ты чего?!
— В смысле? — она непонимающе посмотрела на меня, прекратив расстегивать кожаный доспех. Мгновение замешательства на ее лице сменилось внезапным озарением. — А, так ты хочешь в ро…
— Стоп! Ты меня вообще не так поняла! — я перехватил за запястья ее потянувшиеся к моим штанам руки.
— А что это вы тут делаете? — раздался у меня за спиной холодный голос.
— Тц… Мила… — скривилась Лассах, впрочем, не оставляя попыток дотянуться до моего пояса. — Да так, Рус меня тут позвал, что-то хотел попросить.
— Мда, и что же? — голос раздался уже над самым ухом, крепкие руки наемницы приобняли меня за грудь, а к спине прижалось что-то мягкое. — Я ведь тоже не прочь выполнить несколько… поручений.
Так, надо срочно принимать меры, а то меня прямо щас и прямо тут будут натурально насиловать!
— Девушки, отставить! Мы на вражеской территории! — зашипел я, обвивая хвостом наемницу за талию и пытаясь оторвать ее от моей спины. Руки все еще были заняты не оставляющей своих попыток Лассах. — Днем за нами следили! Я хотел попросить Лас растянуть паутину между деревьями вокруг лагеря, но она меня даже не дослушала!
— Пф! Так мы тебе и поверили!
— Я серьезно!
— Ладно, будем считать, что выкрутился, — недовольные девушки, наконец, отступили.
— Растяну я сети, не беспокойся, — фыркнула Лассах, застегивая броню.
— Ну и я тогда тоже поставлю пару своих ловушек, — Миллена блеснула глазами на паучиху. — Пойдем, подруга, прогуляемся. Поговорить надо… кое-о-чем.
Я облегченно выдохнул, глядя на их удаляющиеся спины. Нет, я конечно, совсем не против этого дела, но не в лесу же, посреди враждебной местности с неизвестным противником, да еще и практически на глазах у всего отряда!
Нервно стегнув хвостом по земле, я пошел расставлять сигналки.
Дежурили в этот раз попарно, как всегда исключив Виалу и Яванну — от этой парочки все равно толку будет ноль. Мне выпало стоять после полуночи с Десмой.
Проснувшись от легкого касания к плечу, я принял вахту у Миллены и Зуф-Ло.
— Тихо? — спросил я зевающую наемницу.
— Как в могиле, — невесело пошутила она и бесцеремонно устроилась на мое нагретое под боком у Обжорки место, сонно пробормотав на последок. — Только к Десме не приставай…
— Постараюсь, — фыркнул я.
