Помещение было небольшим и лишенным всякой мебели. Только мягкий, предназначенный для медитаций пол пружинил под ногами. У двери ждал специальный деревянный щит, на котором следовало разуться. Рядом в стене были небольшие ячейки. На уроках медитации мы оставляли там обувь. Так что сейчас я сразу потянулась к туфлям. Но принц остановил меня.
– Позвольте мне, Инна.
У меня чуть глаза не выскочили из орбит, когда он вдруг опустился передо мной, мягко сжал мою лодыжку и… поставил ногу себе на колено. Прямо на свои белоснежные брюки с золотым шитьем вдоль лампасов.
– Ваше вы… Тар Рандир! – я попыталась вырвать ногу. – Что вы делаете?!
– Совмещаю приятное с полезным.
Он белозубо улыбнулся, глядя на меня снизу вверх, и совершенно спокойно продолжил снимать туфлю.
– Понимаете, Инна, – взявшись за вторую ногу, снова заговорил, – у каждого мага, даже самого сильного, есть одна слабость. Мы способны соединиться с дополнительным источником только до определенного возраста. И если не успели – потом он уже бесполезен. Так вот, чем сильнее маг, тем больше у него времени, но это время не бесконечно. И мое уже начинает поджимать.
Его хватка была крепкой, но деликатной. Принц разувал меня так, словно это я была принцессой или сделанной из хрусталя, а он боялся меня разбить. Наконец он поднялся, держа мои туфли в руках, и поставил их в пустую ячейку.
Я молчала, ожидая продолжения речи. Чувствовала, это еще не конец.
Рандир отряхнул колени. Впрочем, это было лишним. Небольшие пятна, оставленные моими туфлями, испарились с белоснежной ткани словно по волшебству. Точнее, это оно и было.
– Саартог предлагает таким, как я, только источники Огня, – сказал принц, глядя на меня. – Эта магия родственна магии Света, но не настолько, чтобы удовлетворить все потребности. Поэтому я тянул. Надеялся на чудо. И моим чудом стали вы, Инна. Теперь я сделаю все, чтобы заполучить вас на аукционе невест.
– Спасибо, мне приятно, – зачем-то ляпнула я, но тут же встряхнулась. – Так, погодите. Я вас поняла, но зачем все эти… ухаживания? Все равно ведь в аукционе победит тот, у кого больше денег!
– Не совсем, – опять улыбнулся принц. – Личная приязнь способствует более сильному соединению аур.
Это заставило меня ненадолго задуматься.
Повторяя за Рандиром, я уже привычно опустилась на пол. Приняла позу для медитации. Принц сел напротив меня.
– Дайте руки, Инна, – сказал он. – Не бойтесь.
Я не боялась. Поэтому без колебаний протянула ладони. Рандир накрыл их своими. Его руки были сухими и горячими, с шершавыми мозолями, которые, как я догадывалась, оставили рукояти клинков.
– Теперь закройте глаза и слушайте мой голос.
– А тар Мерион не говорил давать ему руки, – тихо проворчала я, но глаза послушно закрыла.
И почувствовала, как пальцы принца мягко погладили центр моих ладоней.
От этой умелой, но в то же время непритязательной ласки вдоль рук промчалась волна мурашек и отозвалась пульсирующим теплом в районе солнечного сплетения.
– Тар Мерион – маг Воздуха. Стихия Воздуха усиливает стихию Огня, поэтому его поставили преподавать медитацию ифриссам. Но для стихии Света Воздух практически бесполезен, – пояснил Рандир. – Маги Света – особый случай, как и его источники. Вы что-то чувствуете сейчас?
Он продолжал выписывать круги на моих ладонях. Нет, не круги, а сложные узоры, состоящие из безотрывных петель и завитков.
– Да, – кивнула, прислушиваясь к себе. – Чувствую тепло.
– Где именно?
– Где-то в районе желудка.
Послышался тихий смешок.
– Это ваша магия отзывается на близость моей. Сосредоточьтесь на этом ощущении. Сконцентрируйтесь. Представьте себя внутри огромного сгустка света, Инна. Он не жжет, как огонь, и не режет глаза. Он просто делает мир вокруг вас ослепительно-белым и чистым…
Голос Рандира опустился до чарующего шепота. Его пальцы ласкали мои ладони. Тепло внутри накатывало приятными волнами. Казалось, меня качает на этих волнах, словно в большом теплом море. Бережно, но неумолимо уносит все дальше от берега.
Я не заметила, когда перестала чувствовать это тело. Осталось лишь ощущение теплых потоков внутри. Они проходили сквозь сознание и устремлялись в центр моего естества.
А голос принца все звучал и звучал. Гипнотизируя. Усыпляя. Повергая в состояние транса.
Все внутри меня желало отдаться этому голосу, следовать за ним, как за путеводной звездой. Но еще раньше слова про взаимную приязнь разбудили во мне неприятные воспоминания. И сейчас картины прошлого лезли в голову.
Что-то там не сходилось.
Когда тот маркиз в лесу меня похитил и хотел насильно провести ритуал, то его не очень беспокоило мое отношение. Ему было плевать, что я не хочу становиться его женой. Если бы не Арден, появившийся в последний момент, то сейчас я была бы связана с тем мужиком против воли!
– Так дело не пойдет, – в мои мысли ворвался недовольный голос принца, – Инна, о чем вы думаете? Что вас беспокоит?
Я открыла глаза.
– Извините.
– Не нужно извиняться, – Рандир покачал головой. – Просто скажите, что не дает вам расслабиться? Вы не доверяете мне?
