Змеелюди переложили копья и палицы в левые руки, которыми они одновременно держали свои щиты, выдвинули в сторону Дола и Зюла правые руки. Закреплённые на них наручи внезапно вспыхнули изнутри и выбросили красные, тонкие, как игла, лучи света. Они упёрлись в каменный пол – красные точки слились и образовали прямую ярко-красную линию, параллельную строю змеелюдей. В полной тишине каменный пол стал крошиться и испаряться в местах соприкосновения с лучами. Вверх поднималась дымовая завеса, состоящая из мельчайших частичек и крошек камня. Слышалось лёгкое пощёлкивание откалывающихся и отскакивающих более крупных кусочков. Огненная линия сдвинулась с места и медленно поплыла в сторону Дола и Зюла. Вместе с ней плыла дымовая завеса. Глаза Дола и Зюла машинально зафиксировали, что весь каменный пол, на котором они стояли, был испещрён глубокими бороздами и порезами, параллельными строю змеелюдей. Также они отметили, что, видимо, за сотни тысяч лет подобные события происходили неоднократно.
Смертоносная линия двигалась, расстояние до неё становилось всё меньше. Что произойдёт дальше? Молодые люди отсутствующе глядели на приближающуюся дымовую завесу. И вдруг через эту завесу, сквозь пещерную мглу они увидели вдали неясные колеблющиеся фигуры и лица своих отцов и матерей. Те тоже, возможно, видели их, они тянули руки к своим детям и беззвучно открывали рты. Они звали их. Какой же родитель не мечтает в разлуке о встрече со своим утерянным ребёнком? Происходило это на самом деле или то была просто мечта, мираж, призрак? Может быть, им привиделось? Наваждение, фантом, галлюцинация… Станут ли подростки рассуждать в такой момент? Почему эти бесчувственные остолопы, эти безмозглые осколки древности, механические уроды из мышц и костей не дают им пройти завесу? Почему они держат в заточении их отцов и матерей? Глаза Дола и Зюла загорелись гневом, ни тени страха не было в их юных сердцах. Это были уже не мальчишки, не «большие дети моря», как их называли на корабле «Быстрые паруса». Это были ратники великого атлантического племени. Безупречные воины, о которых говорил капитан Александр, готовые исполнить свой долг. И действовать наилучшим образом.
Не сговариваясь, они повернули свои ладони в сторону красной завесы, выпрямили руки и будто упёрлись ими в невидимую каменную стену. Они остановят эту угрожающую дымовую завесу, вставшую преградой на их пути!
Завеса чуть-чуть отступила. Внезапно что-то щёлкнуло, и разом погасли все лучи. Стена – завеса из пыли – заколебалась и медленно растаяла. Лица змеелюдей перекосила гримаса злобы и ненависти.
С новой силой возник идущий из недр земли гул. Под этот усиливающийся рёв фигуры змеелюдей стали расти. Они становились всё больше и больше, превращались в непроглядный туман. Их очертания оказывались более расплывчатыми, менее чёткими. Они смыкались друг с другом, образуя огромную колеблющуюся чёрную стену. Она поднималась вверх и медленно продвигалась навстречу Долу и Зюлу, заполняя собой всё пространство пещеры.
Что будет с двумя отважными парнишками? Ведь решение об их судьбе уже было принято, и его следовало исполнить. Вряд ли они смогут противостоять этой мрачной силе, копившей своё могущество в течение многих тысяч лет. Казалось, все силы Агарты были брошены на то, чтобы смести двух маленьких упрямцев. Похоже, Дол и Зюл обречены. Даже легендарный могучий Геракл и тот не мог противиться несокрушимой воле богов.
Вдруг в этой какофонии гулов, грохота, стуков, вибраций, миражей и видений слух Дола и Зюла выделил появление нового тона, нормального звука, вполне привычного человеческому восприятию. Это был пронзительный свист, прорезавший дьявольскую музыку. Появление подобного звука в этой пещере было столь неожиданным, что оно поразило даже змеелюдей. Что-то пошло не по их плану. Тёмная стена остановилась.
Дол и Зюл посмотрели вниз. Звук шёл откуда-то сбоку, из-под их ног. Вот так неожиданность – рядом стоял Джеймс О’Коннолли. Он заливисто свистел, засунув в рот два пальца, свернутые колечком. Весёлый, звонкий, пронзительный свист, которым ирландские пастухи собирают своих собак.
– Откуда ты взялся, что ты здесь делаешь, Джеймс? Ты что, с ума сошёл? Ты же погибнешь!
– Я, Джеймс, погибну? Как вы могли подумать, что ирландец испугается этих тупых призраков? Как вы могли подумать, что Джеймс О’Коннолли бросит в беде своих товарищей? Не просто товарищей – ирландцев О’Дола и О’Зюла! Плохо же вы знаете Джеймса О’Коннолли! Эти болваны так просто не совладают с настоящими ирландцами. Им не удастся завладеть нашими душами и затащить их к себе в подземелье. Мы не доставим им такого удовольствия. У людей Эйры достаточно могущественных покровителей в этих призрачных мирах. Эй, милая моему сердцу баньши семьи О’Конноллов, зови всех своих подруг баньши, зови лепреконов, покажем фоморам, кто хозяин в параллельных призрачных мирах!
