Рифа была весьма зла на себя, потому что, если рассматривать события, то она вела себя очень тупо. Если бы её обманом заманили в торговый дом с базара в Фарабаде, это ещё можно понять. Но по ходу куся, до неё лишь в Аурлиене дошло, что её похитили. Сыграло то, что сами эльфы так к этому не относились, потому как для них что Серифа, что любой другой не-эльф были вещами почти неодушевлёнными. Это была действительно настолько волшебная, незамутнённая наглость и любовь к себе, что любое нормальное существо, даже видя своими глазами, отказывалось в это верить. Так что, вряд ли можно винить неопытную вульперку из Пустыни, что она развесила уши и позволила плотно укутать их в лапшу. Тем более, по молодости да незнанию она сама очень хотела посмотреть другие земли и народы… мечты сбываются, и иногда — к сожалению. К тому времени, как она полностью одуплилась, она уже находилась в каком-то закрытом пространстве с каменными стенами. Рифа даже не помнила точно, где это место относительно Пустыни, с ориентировкой у неё всегда были проблемы.
По крайней мере, двери здесь были закастованы, и основательно. Даже когда они открывались по команде, проём оставался закрыт каким-то силовым полем, через которое мог пройти только тот, кто знал как это делать. Эльфы, если им случалось обращаться к ней, говорили лицемерно любезно, но от вопросов уходили напрочь… кстати она даже не совсем понимала, когда успела нахвататься ихнего языка. Вероятно, какие-то магические примочки. Серифа всё же была далеко не глупой и соображала, что бросаться на эльфов и пытаться покусать их — дело бесперспективное… Хотя, она так бы и сделала, когда пришло бы отчаяние. Но вульпера почему-то ощущала странную уверенность, что она находится далеко не в таком беспомощном положении, как кажется, и это придавало бодрости. Рифа обследовала место своего заточения и нашла, что это какое-то здание или часть оного, круглой формы, с множеством комнат по кольцевому корридору, и подобием сада в центре. Над садом не было потолка, но если присмотреться, то вместо крыши там тоже мерцало какое-то поле, так что, птицы и насекомые никогда не пролетали там.
В то время как эльфы в целом обращали на вульперу не больше внимания, чем на пустое место, с ней часто болтала Эльцина, дочь какого-то сдешнего жирного поросёнка. Вполне вероятно, что ради её потехи верховный маг и заказал приволочь Серифу. Эта эльфиха была любопытная и много распрашивала о жизни в Пустыне, но даже Серифа быстро поняла, что девчонка та ещё тупица… а этим можно и воспользоваться. Поэтому, вульпера играла ещё большую дурочку и радостно сочиняла небылицы, не имевшие ничего общего с реальностью. Ей и в голову бы не пришло подробно описывать, как там что. Она умолчала и про встречу со странным вульпарнем по имени Огузин в крепости Чёрная Ваза — думается, некуся всяким эльфякам знать такие подробности. У Рифы и без того было полно историй, какие ходили по караванам, и поскольку они не имели никакой привязки к реальности, их можно пересказывать сколько угодно.
Ну а эльфы сделали всё, чтобы затянуть удавку на своих тощих шеях. За каким-то рожном, вероятно просто ради потехи и эксперимента, Эльцина брала вульперу с собой на уроки по магии. Эльфиха явно морщила уши, но перечить дочери главнюка не посмела, да не особо и хотела. Таким образом Рифа научилась базовым навыкам, так называемым кодам, позволявшим управлять потоками. У неё это получалось только с уже готовым источником магической энергии, но тем не менее произвело большое впечатление. Серифа понимала, что эльфы её учат не для её пользы, и проявлять способности вообще может быть опасно для жизни — но как ей опять-таки показалось, полученое знание сыграет важную роль, и тут она не ошиблась. Вульпера внимательно следила за тем, что происходит вокруг, хотя видела она и очень мало, но тем не менее. Её чуткие уши могли слышать даже бубнёж за стеной, чем она зачастую и пользовалась.
В то время как проходили дни, и Рифа пыталась придумать какой-нибудь Хитрый План, судьба снова повернулась к ней носом, а не огузком, как это называли. В очередную встречу магичка показывала Эльцине всяческие артефакты, и среди прочих оказался небольшой плоский диск вроде как из стекла, практически блюдце, изрисованый сложным орнаментом в три строчки.
— Просто показываю это тебе, чтобы ты знала. Разные проходимцы зачастую выдают эти диски за что-то очень важное, а на самом деле это не больше чем кусок стекла.
— Похоже на код, только странный, — сказала Эльцина, покрутив диск в руках.
— Это он и есть. Согласно легенде, это ключ от Тёмного Пламени.
— А что это такое?
— По легенде, это…
Серифа слушала, и у неё было весьма странное Ощущение, потому что из памяти выплыл наружу тот сон, когда Огузин встретился с ней на базаре Фарабада и говорил как раз про Тёмное Пламя. Совпадение?… Как минимум не сов, как кое-кто выражается.
— Простите, — пискнула вульпера, когда магичка унялась, — А можно мне срисовать этот орнамент? Очень уж похоже на то, что я видела у зандаларов.
