Ведущий карвана Крог, крупный вульпер стандартного песчаного цвета, явно бывшему грабельному не доверял и регулярно ходил проверять его пост, но Огузина это не кусало. Скорее покусывала скорость передвижения, гружёный караван катился со скоростью неспешного шага, так что всё время хотелось наддать… но рыжий прекрасно понимал, что пустынники лучше знают, какую скорость можно держать, и вряд ли не торопятся просто так. Большая часть вульперов шла пешком рядом с колонной, лишь иногда садились отдохнуть, так что лапы серёзно напрягались за ночной переход. Хотя бы, как уже понял Гузь, вульперские лапы идеальны для сыпучего песка, без преувеличения. Бегать по склонам дюн вверх никто так не мог, разве что змеи, но те не развивали такой скорости. Кстати, змей и скорпионов на пути практически не встречалось, как пояснил Ляга, большая толпа их распугивает, так что гадики стараются спрятаться и не отсвечивают. Хотя это делает случаи встречи более неожиданными, а ведь скорпион, скотина, прилично ядовитый. Понимая, что Огузин "слегка" не в форме, его не ставили в передовой дозор, который и принимал на себя все такие неожиданности, но вот посмотреть как это делается, сам кусь велел.
Против скорпионов хорошо помогало копьё, чтобы удерживать его на расстоянии… но это теоретически. На практике, таскать с собой тяжёлые копья караванщики не могли, а тонкие и лёгкие здоровенная тварь легко перекусит клешнями. Можно было бы придумать что-то с телегами, но здесь они затачивались только под то, чтобы как можно меньше обременять животных и обеспечить преодоление пути, так что утяжелять их прибамбасами никто не станет. Вульперы пользовались тем, что будучи в колонне, они были в численном преимуществе перед отдельным скорпионом, ведь эти гадики не переносят в том числе компании друг друга, так что зацепить сразу двух — это очень надо постараться. Когда клешнёвый атаковал дозорного, тот давал дёру, а другие лупили цель с фланга или вообще сзади, отбивая ядовитый хвост, а там и всё остальное. В этом деле главное было не спать и сразу перейти в боевой режим, что не так-то просто, если событие происходит под утро, после многих часов ходьбы — с другой стороны, как раз под утро пустынная живность наиболее неактивна, так как песок остывает.
Ясен кусь, что забитые в порядке самообороны скорпионы-переростки и змеи не оставались валяться среди дюн, а полностью утилизировались караваном. Из панцирей вульперы делали всякое, какое-никакое мясо тщательно выскребалось и поедалось, а уж шкура змеи это вообще весьма ценный ресурс для разного рода рукоделия, ну и питательный корм тоже. Собственно, именно этим Огузину и пришлось заняться, на следующей стоянке — ну точнее, он и сам вызвался помогать, потому как сидеть пыриться на горизонт надоело, а навыки надо восстанавливать, как ни крути.
За следующие несколько дней Огузин имел возможность увидеть собственными глазами, что пустыня может быть весьма разной. Если в районе Чёрной Вазы это было застывшее море песка с волнами-дюнами, северо-восточнее, куда двигался караван, дюны перемежались скалами, пока ещё не настолько большими, чтобы сильно повлиять на окружающее. Как указал Ляга, там где скалы становятся серьёзными, они создают ветровую тень и способствуют тому, чтобы в ней существовали оазисы. Но пока что караван огибал лишь отдельные каменные столбы, не представлявшие никакого интереса. По крайней мере, это уже явно была другая горная порода, чем та, из которой сложена крепость, отметил Гузь, это что-то да значит… правда, вряд ли что-то, что можно использовать на практике. Если влезть на достаточно большой столб, чтобы сныкаться наверху, то откроется хороший обзор на окрестности — только вот, толку от этого никакого. Просторы слишком большие, так что ждать каравана придётся очень долго, столько не живут, да и пройдёт он ночью. Как раз по той причине, что движение происходило ночью, обозревать пейзажи приходилось в ограниченом режиме, шляться далеко от лагеря никак не умное решение, особенно тем, у кого не всё в порядке с памятью.
Огузин постепенно воткнулся в режим ходьбы, так что уже не страдал от усталости в лапах, а просто ощущал её как данность. По перваку даже песок натирал, но как известно, мастерство не пропьёшь, особенно если нет его… всмысле, базовые навыки быстро возвращались, и теперь рыжий вульпер шлёндал по любому песку вполне свободно. Ну как свободно, конечно ночной мороз пробирал и казалось, ноги заледенеют — но нет, достаточно держать темп и иногда садиться на повозку растереть конечности, и ничего. Как рассказывали, иногда вульперы применяли утеплённую обувь, но это больше тормозило ходьбу, так что они предпочитали потерпеть холод и обходились без обуви до последней возможности. Поначалу это казалось странным, но попытка потаскать на ногах тяжёлые валенки в течении многих дней похода всё ставила на место. Главное, песок не успевал остыть настолько, чтобы угрожать здоровью, а остальное сойдёт.
