Великан, тяжело дыша, остановился прямо перед скалой. Его огромная грудь вздымалась и опускалась. Он решил перевести дух.
Неподалёку Софи увидела круглый камень величиной с дом. Великан протянул руку и откатил его – легко, словно футбольный мяч. На месте камня появилась чёрная дыра: она была такая громадная, что великану даже не пришлось пригибать голову, чтобы войти. Он шагнул в пещеру, держа Софи в одной руке, а трубу и чемодан – в другой.
Очутившись внутри, он обернулся и прикатил камень на прежнее место. Теперь вход в пещеру был укрыт от посторонних глаз, свет не мог проникать внутрь, и стало черным-черно, как ночью.
Софи почувствовала, что её положили на землю, а потом великан и вовсе выпустил одеяло из рук. Его шаги прогрохотали где-то рядом и стихли. Софи сидела в темноте и дрожала от страха.
Вот сейчас великан её и съест. Прямо сырой. Или сначала сварит? Или зажарит? А что, если он бросит её, как кусок ветчины, на сковородку с кипящим маслом?
Вдруг в пещере загорелся свет и озарил всё кругом. Софи заморгала и стала оглядываться по сторонам.
Она увидела огромное помещение с высоким каменным потолком.
Стены были увешаны полками, на которых стояли ряды стеклянных банок. Банки были всюду. Они занимали каждый уголок. Посреди комнаты стоял стол метра три с половиной высотой, а рядом с ним стул.
Великан снял чёрный плащ и повесил его на стену. Под плащом у него оказалась рубашка без воротника, старый грязный кожаный жилет с оторванными пуговицами и такие же старые и выцветшие зелёные брюки, которые явно были ему коротковаты. На голых ногах великана красовались нелепые сандалии: кроме дырки для пальцев впереди, у них зачем-то ещё были дырки по бокам. Софи в ночной рубашке, сидя на корточках на каменном полу пещеры, разглядывала великана сквозь толстые стёкла своих очков в стальной оправе. Она дрожала как осиновый лист, а по спине её пробегали мурашки.
– Ха! – великан, потирая руки, шагнул к ней. – Кто это к нам пожаловал?!
Его голос громом прокатился по всей пещере.
Одной рукой великан подхватил дрожащую Софи и поставил её на стол. Девочка подумала, что теперь-то он уж точно её съест, а великан сел и стал её разглядывать. Уши у него были просто огромные – каждое величиной с колесо грузовика, и он, когда хотел, мог двигать ими в разные стороны.
– Ох, как же я проголодался! – продолжал греметь великан.
Он ухмыльнулся и обнажил большие зубы – белые и квадратные, как куски аккуратно нарезанного белого хлеба.
– П-пожалуйста, не ешьте меня! – заикаясь, с трудом произнесла девочка.
Великан громко расхохотался.
– Только из-за того, что я великан, ты подумала, что я какой-то людоглот? – вскричал он. – Хотя ты почти права. Все великаны – людоглоты и убийцы. Они и вправду пожирают человеконасекомых. Мы ведь в Стране Великанов, и они здесь повсюду. Вон там живёт знаменитый Костипогрызём. Он всегда съедает на ужин пару людишек-плутишек – в один присест. Когда он грызёт кости, хруст стоит по всей округе:
– Ой! – испугалась Софи.
– Костипогрызём охотится за индусами. Каждый вечер он мчится в Индию, чтобы хорошенько подкрепиться.
Неожиданно Софи рассердилась – взыграло её чувство патриотизма.
– А почему он охотится за индусами? Чем его англичане не устраивают?
– Костипогрызём говорит, что индусы сочнее и нежнее, просто ням-ням! И у них необыкновенный аромат. Его послушать – индусы из Индии ничуть не хуже индюшатины, и не вздумай с ним спорить!
– Я не спорю, – заметила Софи.
– Нет уж, давай поспорим! – вскричал великан. – У каждого человека свой вкус! Кто попостнее, кто пожирнее… А греков, например, ни один великан есть не станет!
– Это ещё почему? – удивилась Софи.
– Они слишком жёсткие. Как скорлупа грецких орехов. От них на языке бывает оскомина.
– Тогда понятно, – вежливо ответила девочка.
И со страхом подумала: «К чему он клонит? Что бы ни случилось, буду ему подыгрывать и смеяться над его шутками».
Хотя на самом деле ей было не до смеха. Может, он просто аппетит нагуливает, рассказывая ей о том, как великаны пожирают людей?
– Так вот, – продолжал великан, – все человеконасекомые имеют разный вкус. Жители Панамы на вкус пресные, как панамы.
– Почему – как панамы?
– Не больно-то ты сообразительная, как я погляжу. – Великан подвигал своими огромными ушами. – Я думал, людишки-плутишки все очень умные, а у тебя голова пустая, как старая тыква.
– Вы любите овощи? – Софи решила повернуть разговор в более безопасное русло.
– Ты пытаешься сменить тему, – сурово сказал великан. – Мы сейчас говорим о том, что у каждого человеческого экземпляра свой вкус. А человек – вовсе не овощ. У него две ноги, а у овоща ног нет.
Софи больше не спорила. Меньше всего ей хотелось разозлить великана.
– Человеческие экземпляры имеют разный вкус и запах. Например, жители острова Сардиния пахнут сардиниями.
– Вы хотите сказать, сардинами? – поправила его Софи.
