Касаемо дверей, здесь действительно их было с избытком. Некоторые, видимо, вели в подсобные помещения, другие в комнаты, имелся даже квадратный люк, через который можно было проскользнуть в подпол. Интересно, у них там картошка хранится?
Зак провел меня через одну из дверей, и мы оказались в просторной полукруглой комнате, где на мягких пуфах и диванах сидело множество чуров. Тех самых, архитипичных — старых, седых, большелобых. Вот сразу видно, что начальники, а не, простите, какие-то Закланцы.
Было нечисти много, несколько десятков человек. Из знакомых разве пара стариков, которых я уже видел на прошлой встрече. Того же Былобыслава, к слову, не оказалось. Видимо, не по Сеньке шапка.
Меня встретили примерно с той же радостью, как негры белую девочку в популярном меме. Разве что не обступили со всех сторон. А вот грифон неожиданно озлобился. Стал клекотать на своем птичьем и пятиться задом, явно давая понять, что он не настроен на конструктивный диалог. Пришлось даже чуть приобнять Кусю тире взять за шкирку.
— Матвей и грифон, — представил нас Закланец. — Я пойду? Я и так слишком долго нахожусь от Оси.
Вообще, странно было, что этот, превосходящей тут всех по хисту чур, спрашивает разрешения у голов. Тем более, учитывая, что он принес такую жертву. Но один из старых чуров — с пигментными пятнами, крючковатым носом и небольшим горбиком, кивнул.
— Меня зовут Нираслав, — представился он, когда Зак ушел. — Я один из тех, кто сохранил Ось этого мира.
Я сдержался, чтобы не ответить. Зато вместо меня злобно прошипела лихо:
— Возьми сс… с полки пирожок.
И как-то сразу полегчало. Оказывается, если твои мысли озвучивает кто-то другой, не обязательно даже что-то говорить.
— Нам рассказали об инциденте, случившимся с твоим… питомцем. Давно у тебя королевский грифон?
— Нет, — честно признался я. — Вторую неделю.
— Не лги нам, пожалуйста. На вид ему три-четыре месяца.
— Я не лгу. Он много кушает и… может, все дело в его исключительном способе рождения.
Мне почему-то казалось, что если тебя приперли к стенке, то поздно пытаться вставать в позу. Я был уверен, что именно сейчас решалась моя судьба. И если уж чуры продемонстрировали мне святая святых, то нужно отвечать тем же. Тут все просто, либо ты докажешь им, что можешь быть полезным. Либо это будет последнее, что ты увидишь. Конечно, мы посопротивляемся. Нас тут целый отряд: грозный, пусть и маленький грифон, спрятанная лихо и почти кощей. Вот только есть пара «но». Первое: попробуй справиться с этой оравой чуров. Второе: даже если справишься, как потом выбираться отсюда? Вот то-то и оно.
Чуры слушали внимательно. Особенно когда зашла речь про Осколок, устройство Аптекаря и неудачные попытки приручить грифонов. Я вообще заметил, что пожилые люди по большей части умеют слушать. Будто им уже некуда торопиться и они не видят смысла перебивать собеседника.
Зато когда я закончил, чуры сразу зашептались между собой, пока Нираслав не поднял руку. Я так понял, что он не прям самый главный во всем сообществе. Но сегодня взял на себя председательство.
— Твой рассказ лишний раз свидетельствует о том, что в жизни нет ничего случайного. Существо, которое может игнорировать энергию хиста и вместе с тем связано с главным адептом Нежизни.
— И что же тут такого неслучайного? По мне, банальное совпадение.
Почему-то мое заявление невероятно развеселило чуров. Они вообще выглядели необычайно воодушевленными. Как мужик на необитаемом острове, который вдруг понял, что вместе с ним на берег попала надувная резиновая женщина.
— Понимаешь, Нежизнь пришла сюда не случайно. Ось и есть жизнь. Когда кроны ее разрушили…
— То Нежизнь заполнила пустоту. Да, слышал. Нежизнь вроде не полиуретановой монтажной пены.
Чуры, по всей видимости, аналогию не поняли. Ну да, они же не монтажили никогда.
— Но ты не совсем верно понимаешь, как все устроено. Если положить наше существование на линейную плоскость, то в начале будет Жизнь, а в конце Смерть. Это правильно и естественно.
Я, как человек, который в ближайшее время не очень торопился умирать, мог бы поспорить с «правильностью» умирания. Но не стал. Вообще, звучало все достаточно логично.
— Нежизнь заняла некую среднюю позицию. Она не дает сущему умереть. Нежизнь дотянулась до всего, до чего только смогла. И самое страшное, от нее невозможно избавиться обычными способами. Те, кто живут внизу, в деревне, делают бесполезные вылазки в Безлюдные земли. Не понимая главного — нельзя убить того, кто и так не жив.
— Я услышал словосочетание «обычным способом».
— Ты правильно расставляешь акценты, — похвалил меня чур, от чего даже уши запылали краской. Все-таки мужикам трудно привыкнуть к комплиментами. — Понимаешь, мы восстановили Ось насколько смогли. Остановили распространение Нежизни. Скажу больше, мы собрали не все Осколки, но даже сейчас можем купировать Средоточие. Этого хватило бы для того, чтобы мир существовал. Пусть с некоторыми изменениями, но существовал.
— Если бы не было Нежизни, — повторил я. — Но убить Царя Царей и его кодлу вы не можете.
