Картер прижимается ко мне теснее и тяжело выдыхает. Глядя в потолок, я нежно поглаживаю его волосы и спину, пока напряжение не покинет его тело.
— Во-первых, спасибо, что рассказал мне. Я знаю, было бы проще этого не делать.
— Теперь ты меня ненавидишь?
— А ты думаешь я бы дала тебе прижаться лицом к моей обнаженной груди, если бы ненавидела?
— Я не знаю. Может быть, это затишье перед бурей. Или, может быть, ты планируешь помучить меня, подарив это потрясающее воспоминание, а потом вышвырнуть меня вон.
— Интересная идея, но я не настолько мстительна.
Он медленно выдыхает, крепко обнимая меня.
— Прости.
— Я тебе верю. Но, пожалуйста, я хотела бы услышать все неприглядные подробности. Как давно ты переехала в Санта-Монику?
— В прошлом месяце.
Это совпадает с тем, что он сказал мне в кафе.
— Откуда?
— Из Малибу.
— У тебя там все еще есть дом?
— Нет. Я ненавидел это место. Все живут за воротами. Богатые люди такие параноики. — Его голос становится жестче. — В любом случае, ворота не могут удержать кого-то достаточно решительного.
В этом комментарии явно прослеживается история. Интересно, кто или что проникло в его дом, но оставим это на потом.
— Итак, ты купил дом к северу от Монтаны. Это не совсем по соседству.
— Я не хотел, чтобы это выглядело жутко.
Я едва сдерживаю смех от его возмущенного тона.
— И что потом? Ты просто случайно начал посещать продуктовые магазины и кофейни, надеясь однажды наткнуться на меня?
— В общем, да. И тренажерные залы.
Я вспоминаю тот день, когда встретила его на беговой дорожке, и замираю.
— Тот парень в инвалидном кресле был подставой? Ты сделал это, чтобы произвести на меня впечатление?
— Нет! — Картер поднимает голову и пристально смотрит на меня, выражение его лица напряженное. — Клянусь, это произошло случайно. Я пытался очаровать тебя, но мне стало жаль ребенка, и я подошел. Ты ушла до того, как я смог вернуться.
Я закрываю глаза и вздыхаю.
— Хорошо.
Он снова кладет голову мне на грудь. И после короткой паузы тихо говорит: — Почему ты так спокойно относишься к этому? Я имею в виду, я рад, но я бы не стал винить тебя, если бы ты больше никогда не захотела меня видеть.
— Я действительно не знаю. Что заставило тебя признаться?
— Ты сказала, что хочешь честности, несмотря ни на что.
— Думаю, мне повезло, что я сказала это сразу. Разве это не само собой разумеющееся?
— Меня еще ни одна женщина об этом не просила.
— С какими женщинами ты встречался, что они не ценят честность?
— С такими, которые ценят только деньги.
Печаль в его голосе пробуждает во мне защитный инстинкт. Я подавляю его, когда вспоминаю парикмахера Вэл. Это прозвучало так, будто ей нужны были отношения, а не его кошелек.
Однако я получила информацию из вторых рук. Нет никакого способа узнать, что на самом деле происходит между двумя людьми, даже когда один из них высказывает свою точку зрения.
— Что еще мне нужно знать об этом? И подумай, прежде чем ответить, потому что, если позже я узнаю, что ты тайно записывал, как я хожу в туалет, я убью тебя.
В его голосе снова звучит возмущение.
— Я не извращенец.
— Нет, ты просто сталкер.
— Хотя технически это не преследование, не так ли?
Когда я не отвечаю, Картер смущенно говорит: — Ладно, возможно, так оно и есть.
— Я не знаю, как это назвать, но больше так не делай.
— Я не буду. Клянусь. — После короткой паузы он добавляет: — Тебе станет легче, если я отрежу себе мизинец, чтобы продемонстрировать лояльность и загладить свою вину, как это делают в мафии?
— Нет. И я даже не хочу знать, откуда ты это знаешь.
— Я люблю фильмы о мафии.
— Я люблю фильмы по романам Джейн Остин.
Он на мгновение задумывается.
— Кто-нибудь должен снять фильм, в котором мистер Дарси тайно возглавляет ирландскую мафию, а Элизабет – шпионка британской короны, и все эти посещения домов и танцы на балах, которые они устраивают, – всего лишь прикрытие для их тайных операций.
— Я только что прочитала подобную книгу. Но там были вампиры.
— Я люблю вампиров. Они такие элегантные. Разве не здорово было бы быть бессмертным? Если бы не тот момент, когда ты пьешь кровь. Я бы сошел с ума, если бы не ел что-нибудь хрустящее. Как ты думаешь, что случилось бы, если бы у вампира была аллергия на кровь? У него была бы сыпь и ужасная диарея?
Я ничего не могу с собой поделать и начинаю смеяться. После того, как я взяла себя в руки, я велю ему снять обувь.
— Значит ли это, что я остаюсь?
— Это значит, что мне не нравится, когда в обуви лежат на моем красивом пуховом покрывале.
Не отпуская меня, Картер сбрасывает туфли и смахивает их с кровати ногами. Мы лежим так какое-то время, наше дыхание выравнивается, пока он не переворачивается на спину, увлекая меня за собой. Картер укладывает меня на себя, пока мне не становится удобно, затем убирает волосы с моего лица.
Пристально глядя мне в глаза, он шепчет: — Спасибо тебе. За то, что ты есть. За то, что ты такая удивительная. Я сделаю все, что ты захочешь, чтобы загладить свою ошибку.
Я нежно целую его в губы.
— Ну, есть несколько вещей, которые приходят мне в голову прямо сейчас…
