Я, покрепче схватив за шкирку Клыкастика, последовала за ним. «Песик» тоскливо тявкнул, но послушно зашагал вперед.
За импровизированной дверью оказался еще один туннель. Только уже без кирпичной кладки, а прорытый прямо в земле и укрепленный массивными деревянными балками. Ничего себе, это же еще умудриться надо было провернуть столь масштабные работы под носом у отца. Или еще у деда?
– Давайте, проходите вперед, что застыли? – поторопила ведьма, не весть как успевшая оказаться у меня за спиной.
Мы с Витом переглянулись, друг передернул плечами, ему тоже не понравилось неожиданное перемещение провожатой. Но назад дороги у нас не было. Пришлось топать вперед. Теперь нас словно конвоировали. Впереди шагали два «мальчика», позади грозная тетка. Интересно, где там Лотан с моей брошью и сумкой вора? Не решил ли он, что с драконом договориться будет проще?
Пока я все больше погружалась в мрачные мысли и ругала себя за доверчивость, мы дошли до здоровенного зала. И здесь уже неизвестные строители расстарались. Земляной пол украшала мозаичная плитка, высокий потолок, терявшийся в темноте, поддерживали каменные резные колонны. Стены выложены отшлифованным камнем, по периметру расставлены жаровни, в которых тлели догорающие угли, отбрасывающие красные отсветы. В середине зала возвышалась небольшая платформа метра полтора высотой, на которой стояло три совершенно одинаковых мраморных трона. Антуражненько, но ужасно неуютно. Да и сидеть, небось, холодно.
– Ну раз никого нет, мы, пожалуй, пойдем, – чересчур бодрым голосом заявила я и уже собралась развернуться, когда за одной из колонн что-то мелькнуло.
Клыкастик зарычал.
– Кто тут у насссс, – свистяще прошипели-произнесли откуда-то из мрака.
– Девчонка-некромант, господин, – почтительно склонилась ведьма, ее голос стал елейным. – С ней человек, призрак и страховидло это зубастое.
– Сама ты страховидло, – обиделась я за питомца. – Это мой «песик»! И нельзя как-то побыстрее решить возникшие вопросы, а то мы торопимся.
– Некромант? – заинтересовался некто, продолжая шипеть. – Как интерессссно. Небоссссь, за черепушшшкой явилассссь?
И говоривший наконец-то вышел на свет. А точнее, выполз. Высокий, почти под два метра мужчина. Пепельные волосы, скуластое бледное лицо, желтые глаза с вертикальными зрачками, нос по-змеиному приплюснут, тонкие губы, узкие плечи, худое тело с проступающими ребрами, плавно переходящее в длиннющий чешуйчатый хвост. В когтистой руке наг, а судя по описаниям в книгах, это был он, держал маленькую костяную черепушку. По форме человеческую, но размером с мой кулак.
Когда наг подполз к нам еще ближе, глазницы черепа вспыхнули зеленым. Вит, поняв, что чешуйчатый гад направляется ко мне, встал на его пути.
– А это шшшто? – наг втянул воздух, брезгливо разглядывая вора. – Чччеловек? Лая, иди сссюда, для тебя подарок.
В темноте снова что-то зашуршало, а потом рядом с нами появилась еще одна змеюка. Только на этот раз женского пола. Она была очень похожа на своего собрата, только длинные пепельные волосы подозрительно шевелились и, кажется, шипели, а небольшую грудь прикрывала полоска светлой ткани.
–Кто здесссь? – прошипела она, жадно принюхиваясь, а потом одним резким движением, словно бросающаяся на добычу гадюка, подлетела к Виту.
Друг от неожиданности дернулся назад, но тут же замер, когда лицо незнакомки оказалось прямо напротив него.
– Сссмотри внимательно, – прошипела она. – Пойдем, дорогой, пойдем ссссо мной. Зззачем тебе эта девка?
Она же его гипнотизирует! Я вспомнила, что не сказала другу о запрете смотреть в глаза этим тварям. Клыкастик вжался мне в бок, жалобно поскуливая. Почему-то именно этот жест собачьего отчаяния вернул мне уверенность.
– А ну убрала свои лапы! – я положила руку Виту на плечо. И меня внезапно обожгло. Пальцы онемели.
Ах ты стерва шипящая! Глазницы черепа запылали ярче, наг зашипел, роняя артефакт на пол. Лая отпрянула назад. А к моей руке вернулась чувствительность. Вит затряс головой, прогоняя наваждение.
– Не смотри ей в глаза, – проговорила я, продолжая держать друга за плечо.
Опомнившись, змеюка разъяренно зашипела и нависла надо мной, волосы мгновенно сплелись, превращаясь в раздутый змеиный капюшон. Сейчас кинется. Интересно, она ядовитая?
– Мое почтение. Надеюсь, не помешал? – разнесся по залу очень знакомый голос.
Я повернула голову, но вместо летучего мыша увидела высокого худощавого мужчину. Длинные черные волосы, хищные черты лица, идеально прямой нос, чуть раскосые темные глаза. Старые коричневые штаны и белая рубашка были ему немного великоваты. Все-таки Вит покрупнее будет. И запасных сапог вор с собой не взял, поэтому вампир, а кто еще это мог быть, стоял на плитах босиком. На вороте рубашки горела зеленым моя брошь. В руке он держал череп, видимо, только что подобранный.
