— Вы что задумали?! — пискнул тот, прижимаясь спиной к прутьям. — Вы не имеете права!
— А что, мне идея нравится, — поддержал меня эльф.
— Угу, — кивнул Астарот, — в конце концов, я уже веселил дорогого посла на арене, теперь его очередь повеселить меня.
— А если не согласится общаться по-хорошему, мы и по-плохому можем, — Эдик щелкнул пальцами и над его когтистой лапкой вспыхнул сгусток багряного пламени.
— Спасите, — почему-то шепотом произнес Ромэн и попытался упасть в обморок. Но эльф успел приставить к горлу посла короткий нож (и где только от стражи прятал? Нас же всех обыскали!), и тому пришлось замереть.
— Да чего вы от меня хотите? — спросил дракон, с опаской поглядывая на Нэтана.
— Правды. Отвечай, это ты натравил на меня фобосов?
— Каких еще фобосов?! Вы с ума сошли? У меня частный бизнес, который вы, идиоты, разрушили.
— Поосторожней в выражениях, — предупредил Астарот.
— Ой, не пугайте. Я известный человек! Половина дворца — мои клиенты. Да что там половина, ко мне муж ваш, Ваше Величество, обращался когда-то. Не говоря уже про Фаира, знакомого вам придворного мага, Гарольда, начальника королевской стражи, Юлиана, смотрителя библиотеки, Ровены….
— Стоп, — прервала я этот страстный поток, — давай вернемся к фобосам. Где ты поранил руку?
— Чего? — непонимающе спросил посол, потом посмотрел на свою ладонь, как будто впервые увидел, и ответил: — Да обжегся я вчера! Не верите посмо….
Дракон неожиданно закатил глаза и затрясся в конвульсиях. Нэтан убрал нож, чтобы припадочный случайно не поранился, подхватил падающее тело и попытался усадить на скамью. Но в последнее мгновение Ромэн обмяк, распахнутые глаза разом побелели.
А я услышала тонкий стон — стон души, которая вынуждена покинуть свое тело. Ромэн умер?
— Что это с ним? — Эдик озадаченно подергал посла за руку.
— Дознаватели из вас мурр еще хуже, чем разведчики, — в решетчатом окне появилась мордочка кота. — Ну что, угробили единственного свидетеля? Вас сейчас еще мурр в его убийстве обвинят.
— Подожди, — эльф внимательно разглядывал глаза покойника, — что-то здесь не так.
— Конечно, не так, это проклятие. Причем очень необычное. Отсроченного действия, — к телу ближе подошел и Астарот. — Мастерская работа.
— Проклятие? — переспросила я.
— Да. Сработало, наверное, на конкретное слово или сочетание. Посол произнес то, что не должен был, и загнулся.
— А не мурр многовато ли мастеров проклятий в жизни Дианы? — поинтересовался кот.
— Ты о чем?
— Ну как же, а проклятая печать? Самурма подумай, не слишком ли подозрительно?
Я потерла лоб и попыталась уложить информацию в голове:
— Получается, посол знал что-то, что могло выдать нашего таинственного противника. И даже более того, он нам это что-то начал рассказывать.
— Осталось только понять, что во всем сказанном самое ценное, — отозвался эльф. — А еще мы так и не знаем, участвовал Ромэн в призыве фобосов или нет.
— Почему не узнаем? — и Астарот принялся разбинтовывать руку посла.
— Не он, — через минуту заключил Эдик.
На руке Ромэна действительно красовался ожог, как он и говорил.
— Отлично, теперь снова искать дракона, который хочет Диане смурмерти, — подытожил кот, все также сидящий у окошка нашего узилища.
— Может, и нет, — задумчиво отозвался Астарот. — Если вы помните, то для боя на арене мы с твоим, дорогая моя, любовником должны были трансформироваться. Так вот, до оборота, после которого все раны исчезли, я заметил глубокий порез на левой руке Линара. Правда, не на самом запястье, а на предплечье. Но не думаю, что для обряда это имеет большое значение.
— Но зачем Линару меня убивать? Он вообще считает, что я от него беременна, — усомнилась я, подозрительно поглядывая на демона. Уж не проявление это ревности?
— Мотив — это другой вопрос. А вот последить за советником стоит, — высказался эльф.
— Не вижу в этом смысла, — не согласилась я. — Вряд ли бы он полез из-за меня драться, если бы хотел убить.
— Теперь ты его защищаешь, — почти прорычал Астарот.
— Да никого я не защищаю! Просто за послом мы уже проследили. И вот к чему это привело. Может, попробуем другие методы расследования?
— Знаешь что, — демон встал, угрожающе расправив плечи и прямо на меня посмотрел, — тебе не ка….
Он внезапно умолк, резко дернул головой и его глаза стала заполнять тьма. На этот раз очень медленно, словно преодолевая сопротивление.
— Пошел вон! — прорычал Астарот, и тьма в его глаза стала рассеиваться.
А секундой позже демон упал на одно колено и закашлялся.
— Не лучшее решение, — скрипуче произнес Эдик не своим голосом. Да и губы расплылись в совершенно незнакомой ухмылке.
— Что происходит? — не поняла я.
— Бунт демонов, — ухмыльнулся бес. — Ну чего ты так смотришь, не узнала что ли?
И Эдик мерзко рассмеялся. Вот теперь узнала. Интересно, и зачем к нам Смерть припожаловала?
Астарот сжал голову руками, зарычал и резко выпрямился. Глаза демона снова заполнила тьма. Он огляделся, и брови удивленно поползли вверх.
— Диана, куда ты опять вляпалась? — вздохнул Гарт. — И… что происходит с Астаротом?
