— Ноу Ниу, это же не то, о чем я сейчас подумал? — с прищуром уточнил я. — Потому что, знаешь ли, похоже.
— Ах, Тай! Я же все помню! Ты верный муж и не изменяешь своей жене.
Когда это я с ней на эти темы говорил? А, вспомнил! Это я при побратимах сказал, она же на стропилах сидела и подслушивала.
— Все верно. И, если можно, без сарказма.
— Знаешь, как говорили матриархи, когда я еще была молодой лисой? Две вещи в этом мире встречаются крайне редко: мужская верность и лисья ревность.
— Но встречаются?
— Бывает.
— Так зачем ты меня зовешь? Без твоего заклинания, я тебя не хочу.
— Правда? — Ноу Ниу сразу сложила губки бантиком и сделала большие глаза — хоть персонажа аниме с нее рисуй. Но, встретив мой твердый взгляд, посерьезнела и тихонько добавила: — Мне страшно одной ложиться, Тай. Если ты не захочешь, ничего не будет. Просто посиди со мной, пока я не усну. Пожалуйста…
«Согласие будет глупостью, чувак! — выполз из глубин подсознания давно уже не проявлявший активности Ле Ха. — Она же нимфоманка, а ты молодой мужик! Она использует тебя!»
«Я вполне могу справиться со своими гормонами!» — отрезал я.
Кивнул Лисе и добавил:
— Посижу. Но недолго и чур не приставать.
Девушка фыркнула, мол, не очень-то и хотелось, развернулась и пошла прочь. Я же направился за ней. Да, может, и глупый поступок. Может, Ле Ха прав, и мне стоит держаться от нее подальше — на границе допустимого нашим общим резервуаром. Но я что-то увидел у нее в глазах. Не когда она меня якобы соблазнить пыталась, а когда призналась в своих страхах.
Мне стало ее жаль, понятно! Просто пожалел и все! Она много пережила сегодня, а от меня не убудет рядом с кроватью посидеть.
В спальне Ноу Ниу скинула верхний халат и нырнула под одеяло, которое тут же целомудренно подтянула к самому подбородку.
— Спи, — сказал я, усаживаясь на лавку. — Я покараулю.
— Спасибо, — произнесла Лисица. И, как ни странно, закрыв глаза, тут же засопела.
Я просидел у ее кровати минут двадцать. Смотрел на оборотня и думал, что как-то уже привык к ней. Стерва, конечно, и нимфоманка, а моя безопасность рядом с ней всегда под вопросом. Но тем не менее я стал воспринимать ее своей. Так бывает, когда бок о бок с человеком проводишь какое-то время.
Поднявшись, я тут же выяснил, что сна у девушки ни в одном глазу.
— Не уходи.
— Ох, Ноу Ниу! Я тоже устал сегодня, знаешь ли.
— Ложись рядом.
— Мы же договорились!
— Я ничего такого не имела в виду! Просто будем лежать рядом, как брат с сестрой.
Ага, я поверил! Сперва «ляг рядом», потом «что-то тут жарко, сниму-ка я одежду» и, наконец, «ой, а что это мне в спину уперлось такое твердое?» Не, дорогая, это не тематический порнофильм с сюжетом. Чем все закончится ежу понятно — плавали, знаем, проходили. Я, несмотря на возраст, человек в этих вопросах опытный. Женат. Дважды.
— Спи, а то я уйду! — пригрозил я.
Замолчала, но хватило ее ненадолго. Повернулась на бок, уставилась на меня чуть светящимися в темноте глазами.
— У меня перед тобой долг жизни.
— Сочтемся.
— Да, сочтемся. Ты дважды спас мне жизнь. Я отплачу тебе тем же.
— Хорошо. Только спи уже, ладно?
Но заставить ее замолчать у меня не вышло.
— Я согласна на ритуал разделения, — произнесла Лиса еще через некоторое время. — Закрою своим бессмертием один свой долг.
Я даже обрадоваться не успел, как она продолжила:
— А потом, когда мы оба станем свободны, останусь подле тебя до тех пор, пока не верну второй.
Интересное предложение. Заманчивое. Я представил себе, как возвращаюсь в Юйчжан, встречаюсь с Юлькой и говорю ей: «Знакомься, это Ноу Ниу, бывшая Вольная Лисица. Она будет жить с нами!» Даже успел представить стрелу, которая пробивает мне горло — госпожа Чэн Юэлян очень ревнивая собственница.
— За согласие твое, спасибо, — ответил я. — А вот на счет второго…
— Это не обсуждается. Я должна вернуть долг, иначе ждать девятую жемчужину мне придется вдвое дольше.
— Какой-то лисий кодекс чести?
— Именно! И хватит уже болтать, ты мешаешь мне спать!
После этого заявления девушка отвернулась к стене и, кажется, в самом деле уснула. По крайней мере, когда я минут через десять поднялся и вышел из спальни, она меня не окликнула.
Ритуал провели в полдень следующего дня. Побратимы со слугами сбегали на рынок, купили все необходимое, а мы с Лисицей уселись друг против друга в павильоне для медитаций и взялись за руки. Прочитали определенные слова, особым образом переплели пальцы и закрутили нашу общую энергию в небольшой смерчик.
Пока он раскручивался, набирая обороты, Бык слил из меня небольшое количество крови, а Ноу Ниу вытолкнула изо рта темную, цвета застывшей лавы жемчужину. Кругляш завис над пиалой с моей кровью.
— Начали, — прошептал я одними губами, но Лисица все услышала и кивнула.
— Начали, — так же неслышно отозвалась она.
