– Очень хорошо, идёмте! Мы, как создания Творца, должны оказывать помощь в его делах. Тем более, если за это ждёт награда!
И гном скользнул в один из проходов.
Они снова двинулись по тоннелю в скале, вдоль которого тоже висели гроздья светящихся растений. Монра шепнула Лису:
– Практичный парень! Вроде бы и почитает Творца, но тут же готов торговаться в своих интересах.
– У-у, они ещё какие практичные! Правда, когда-то мне это помогло.
– А не могут гномы в один прекрасный момент посчитать, что практичнее будет нас выдать?
Лис с сомнением покачал головой:
– Не думаю… Правда, уверенным можно быть лишь в самом себе, да и то не всегда, как говорил один мой знакомый.
– Понятно, – Монра передвинула лучемёт поудобнее. – Значит, надо быть начеку.
Они шли долго, и уставшие люди были не прочь отдохнуть. Радовало одно: несмотря на узость прохода, высота почти везде позволяла идти в полный рост.
Несколько раз из продолбленных в скале боковых ходов выскакивали гномы. Тилль быстро давал им распоряжения, и гномы убегали.
Примерно через полчаса расщелина сузилась и превратилась в явно искусственно сделанный проход, так что людям пришлось снова согнуться и очень часто опускаться на четвереньки.
– Ещё немного – и я не двинусь дальше, – пожаловалась Лису Монра, обливаясь потом.
Лис кивнул – он сам чувствовал себя не лучше.
– Эй, старшина, – позвал он, – далеко ещё?
Тилль усмехнулся:
– Уже близко.
Вскоре проход вывел их в новую пещеру. Здесь было гораздо теплее и более влажно, откуда-то издали слабым эхом доносилось журчание воды. С пола и потолка пещеры тянулись и свисали столбы сталактитов и сталагмитов.
Вслед за Тиллем, петляя между сталактитами, они пересекли пещеру. Журчание воды усилилось. Гном проскользнул между двумя естественными колоннами и вошёл в небольшой грот. В глубине грота, изливаясь из-под скалы, по каменному полу бежал ручей. Он спускался к дальней стене, наполнял углубление, создававшее то ли природный, то ли искусственно выдолбленный бассейн, и, видимо, утекал снова куда-то под скалу.
На более высокой части пола, где сейчас стояли люди и старшина гномов, лежали плетеные циновки и несколько шкур.
– Здесь у нас, бывает, отдыхают разведчики или рудокопы. Питье тут есть – и вода, и жижа, а еды я пришлю немного позже.
– Спасибо, – поблагодароил Лис, – но у нас кое-что харч есть с собой.
– Хорошо, я дам задание разведчикам, а потом мы соберём совет. Пока отдыхайте, вам тут пока никто не помешает. – Тилль хихикнул и бесшумно исчез.
– Ты думаешь, ему можно доверять? – спросила Монра.
Лис пожал плечами:
– С чего бы Тиллю продавать меня пришельцам, которых он видит впервые?
Монра подошла, попробовала рукой воду и с восхищением сообщила:
– Очень тёплая, представляешь? Ну, самое время искупаться.
Она сбросила амуницию, доспехи и, сказав «Я сейчас», ушла в один из многочисленных укромных углов пещеры. Лис понимающе хмыкнул и тоже сходил в другую сторону за выступ скалы.
Когда он вернулся, Монры всё ещё отсутствовала. Лис присел у бассейна и тоже попробовал рукой воду – действительно, очень тёплая, да это и ощущалось по температуре в гроте: градусов двадцать пять, не меньше.
Лис зачерпнул воду и попробовал на вкус – несколько солоноватая, но более чем пригодная для питья как, например, столовая минеральная. Хотя вода и была теплой, Лис с наслаждением плеснул на разгорячённое лицо.
Сзади что-то упало на пол. Лис оглянулся и увидел, что Монра вернулась. Они встретились глазами.
– Я так давно не принимала ванну, – подмигнула она, начиная расстёгивать одежду.
Лис сидел на корточках, уставившись на Монру. Та спокойно разделась и направилась к воде.
«Боже!» – подумал Лис, восхищенно пялясь Монру, – «Я не ошибся – ну и фигура!»
Монра, делая вид, словно не замечает блестящих глаз Лиса, вошла в воду, которая в самой глубокой части бассейна доходила ей почти до груди, и только тогда обернулась. Она ополоснула лицо и поинтересовалась:
– А ты собираешься оставаться пыльным и потным?
– Кокэтничаешь, да? – пробормотал с кавказским акцентом Лис, вспоминая старый анекдот, и начал торопливо сдирать с себя доспехи.
И тут он вдруг почувствовал неудобство. Лис присел, снимая одежду и одновременно пытаясь не демонстрировать очевидный мужской признак возникновения желания. Почему-то сейчас он чувствовал неловкость, не позволявшую просто встать и пойти к воде, выставив раскрасневшийся кусок напрягшейся плоти, хотя прекрасно понимал, чего женщина ждёт.
Он не знал, чем вызвана неожиданная робость. Возможно, сознанием тысячелетнего сексуального опыта женщины, и опасением, что она невольно начнёт сравнивать его с вереницами прошлых любовников? Но ведь большинство женщин, которых имел Лис, тоже уже, как правило, не были девственницами, но в тех случаях подобный комплекс никогда не давал себя знать. Разве имеет значение, спала ли женщина ранее с одним мужчиной или с тысячей, если эта женщина прекрасна и хочет тебя?
Монра закончила плескаться и подошла к краю каменного бассейна, где было существенно мельче.
