– Да, сейчас, похоже, как раз тот случай, когда обман во благо, – усмехнулся Лис. – Нам, в общем-то, будет нужно не много народа – десяток-полтора гномов хватит. Но всё равно нужно их остерегаться.
– Я и не собираюсь поворачиваться к ним спиной, – согласилась Монра. – Давай подготовим снаряжение и боеприпасы и параллельно продумаем тактику поведения с гномами.
– Может, мне лучше взять несколько ребят из греков? Уверен, что Диаскен согласится помочь.
Монра пожала плечами:
– Ты совершенно уверен, что с ними не могут возникнуть такие же проблемы, как с гномами? Едва ли они помогут нам захватить Дворец, а потом уйдут, даже если ты осыплешь их золотом. Но я полагаю, что обманывать их тебе будет ещё сложнее. И сможешь ли ты хладнокровно устранить этих людей, если иначе будет нельзя?
Лис не мог не признать правоту Монры, и они стали детально прорабатывать план действий. Для начала требовалось вступить в переговоры с гномами, поэтому Лис и Монра на гравилёте отправились к уже знакомому им выходу из подземелья.
Решётка оставалась по-прежнему заваренной, а коридор, примыкающий к выходу, пустовал. Лис через громкоговоритель начал вызывать представителей подземного народа.
Примерно через полчаса громогласных призывов из темноты показалось несколько фигурок. Лис из предосторожности отступил в сторону от проема: у гномов могли быть трофейные лучемёты, и рисковать не стоило. Стоя вне зоны возможного поражения, он попросил встречи со старшиной Тиллем для переговоров.
Сперва гномы отнеслись к предложению Лиса с огромным недоверием. Но тот говорил очень красочно, а упоминание о «неограниченных возможностях» окончательно убедило карликов, и через час землянин уже вёл переговоры с сами старшиной.
Выслушав все аргументы, Тилль задумался.
– А где гарантии, что всё будет так, как ты сулишь? – спросил старшина. – Что помешает тебе обмануть нас?
Лис усмехнулся, глядя прямо в глаза собеседнику:
– Начнём с того, что я вас пока ни разу не обманывал, а вот с вашей стороны обман совсем недавно уже случился! И вы очень вероломно, кстати, поступили. Но дело не в этом – ты прав, никаких гарантий, кроме моего слова, я дать не могу. Однако, заметь: мы идём на риск, давая вам в руки оружие и, оказываемся вдвоём против полутора десятка твоих воинов, которых я предлагаю мне выделить. Я уже сказал, что мне и моей женщине необходимо убраться отсюда. Мы оставим этот мир вам, а, заполучив в руки средства, которые мы вам откроем, вы станете его полными властителями. С помощью шаров вы перейдёте в тела людей, и будете править на всех гранях. Вам хватит тут дел на сотни и тысячи лет! Для вас, гномов, предоставляется возможность, которую я бы на вашем месте не упускал.
Лис замолчал и бросил взгляд на гравилёт, где сидела Монра. Машина висела метрах в ста над верхушками деревьев, окружавших вырубку. Гномы потребовали, чтобы переговорщик подошёл к решётке и без оружия.
Лис допускал, что карлики, имея лучемёты, могут в считанные секунды перерезать решётку и, захватив его заложником, успеют отступить в глубину подземных ходов до того, как Монра придёт на помощь. На всякий случай в кармане у него лежал маленький, размером с авторучку, лучемёт на несколько выстрелов средней мощности. Но, похоже, если подобные намерения и были у старшины гномов, сейчас он думал совсем о другом.
Тилль надолго замолчал, сидя на корточках – посулы Лиса заронили в его душонку зерно громадного искушения. Шутка ли – заполучить весь мир! Ещё вчера народец, боявшийся высунуть нос из подземелий, не мог и помышлять о подобном. На это и рассчитывал Лис: узнав об амбициях гномов, он не сомневался, что устоять перед подобным соблазном те не смогут, и не ошибся.
Тилль крякнул, почесал затылок и сказал, пристально разглядывая Лиса:
– Я согласен помочь тебе при условии, что вы уйдёте, оставив нам всё. Однако не считай нас за идиотов! С тебя и твоей женщины не будут спускать глаз: попытаетесь предать нас – и вы умрёте.
Лис криво усмехнулся:
– Если вы сами не предадите нас, вам не о чем волноваться.
– Хорошо, – согласился старшина. – Далее, ты просишь дать вам шары. У нас их осталось не так много целых, а сам понимаешь, как они важны для нас. Мне требуется перевести мой народ в людские тела. Я не могу рисковать, отдавая вам шары.
Лис запротестовал:
– Ты что, меня не понял? В этом как раз заключается главная часть моего плана уничтожения шаровиков! Прикрепив к поясу шары, мы можем заставить их думать, что мы – их собратья. Этим будет достигнута внезапности нападения, мы сможем подойти вплотную к ним и открыть огонь в упор!
Гном снова почесал затылок и зло посмотрел на человека:
– Не пытайся играть со мной, Лис. Тебе нужны всего два шара, а сейчас ты говоришь: «Вы даёте нам шары». Зачем тебе все шары, которые есть у нас? Говори, что ты затевал!
