Не знаю, было ли это совпадением, или непись оказался куда умнее, чем я изначально предполагал - он атаковал именно в этот момент. Никогда не стоит недооценивать противника - даже если он почти побежден. Дирак сделал быстрый шаг вперед и неожиданно врезал мне по лицу краем щита. Похоже, я на мгновение потерял сознание - таким сильным был удар. Следующий полуогр нанес уже топором: тяжелое лезвие вошло мне в бок, опрокидывая на землю и выбивая из легких воздух. Странно, но в этот раз боли я почти не почувствовал. Только удивление: почему я лежу на песке и совсем не тороплюсь вставать? Гигант уже замахивался своим страшным оружием, чтобы добить меня, но его движения казались плавными, неторопливым, словно в замедленной съемке. Где-то далеко закричала Лита.
Красная полоска тревожно мигала почти на нуле, колени подгибались, но друзья уже неслись ко мне со всех ног. Первыми подоспели Славик и Лютый. Орк с неожиданной аккуратностью подставил плечо, не позволяя снова упасть. Сейчас я, пожалуй, с радостью расцеловал бы даже его зеленую рожу, если бы у меня оставались на это силы.
- Дурак! Идиот несчастный! - шептала Лита, зарываясь пальцами в мои седые волосы. - Ты совсем с ума сошел? Тебе же нельзя умирать!
- Ну, так я и не умер, - я выдавил из себя что-то похожее на улыбку. - Раз уж нельзя.
- Обещай больше так не делать! - потребовала эльфийка, шмыгая носом. - Я чуть с ума не сошла.
- Постараюсь.
Мне становилось лучше. Дамира не выражала своей радости крепкими объятиями или похлопыванием по спине, подобно остальным, но тоже была здесь - я чувствовал мягкие касания ее магии, постепенно восстанавливающей израненное тело.
- А ты крепче, чем кажешься. - Дирак, только что выглядевший более чем мертвым, с кряхтением поднялся с залитого кровью песка. - Славная драка. Конь по праву твой.
Получен предмет:
Именная уздечка.
Что это? Ага…
«Используйте предмет, чтобы вызвать вашего маунта. Чтобы отпустить маунта, используйте предмет еще раз».
Попробуем! Я достал уздечку из инвентаря и прикоснулся к небольшому золотистому кружочку, соединявшему кожаные полоски. Вещица отозвалась едва заметной вибрацией, и я тут же услышал радостное ржание. Конь признал хозяина. Мне хотелось поскорее проверить, каков в деле мой новый питомец, но мои товарищи мигом оттеснили меня от него, и каждый норовил если не прокатиться, то хотя бы потрогать великолепное животное.
- Замечательный! - тихо произнесла Лита, с детским восхищением разглядывая Серого. - Знаешь, я тебя понимаю. За такого и умереть не жалко.
Она не стала расталкивать остальных, предпочитая любоваться парнокопытным произведением искусства на расстоянии. А я, кажется, только сейчас понял, что на самом деле заставило меня рисковать своей шкурой и бросать вызов Дираку.
- Вот, - решительно сказал я, протягивая эльфийке уздечку. - Бери.
От счастья глаза лучницы вспыхнули двумя крохотными огоньками. И тут же потухли. Рука, уже принявшая было подарок, медленно опустилась.
- Нет, - грустно выдохнула Лита. - Тебе нужнее. Он быстрее, чем любой из наших. А тебе нельзя умирать.
Я уже приготовился настаивать, убеждать мою подругу в том, что отказываться нельзя, что она обидит меня, но что-то заставило меня замолчать. Эльфийка была права, и мы оба это знали. Для нее уникальный маунт - не более чем драгоценная игрушка, но мне он мог бы спасти жизнь. Будь я на месте девушки, поступил бы точно так же, не сомневаясь ни секунды.
- Но ты ведь разрешишь мне расчесывать ему гриву? - Лита попыталась мягко разрядить обстановку. - Спасибо тебе. Все равно.
- Сколько хочешь, - улыбнулся я, - и хвост тоже.
- Хорош тут шуры-муры разводить, командир! - Славик деловито хлопнул меня по плечу. - Пора грабить караваны.
- Пора… - эхом отозвался я, и, набрав в легкие воздуха, громко скомандовал. - По коням!
* * *
Дорога серой лентой ложилась под копыта Серого, длинная и скучная. Чтобы хоть как-то развлечь себя, я иногда пускал коня в карьер, но буквально через минуту приходилось переходить обратно на медленный галоп, чтобы не потерять свой отряд. Лита не ошиблась - мой маунт действительно был куда быстрее и выносливее, чем лошадки товарищей. И не только лошадки.
