Над рекой медленно проплывали облака. Закат над лесами Ферании окрасил все вокруг в малиновый цвет. Вода отливала багрянцем, а на пароме царила необычайная тишина. Даже пьяные гномы и уставшие маленькие дети притихли. Ворон вдохнул холодный речной воздух, впервые чувствуя себя не под наблюдением. Неясная тревога рассеялась, и он был рад, что покидает Ленату. Его последнее дело потребовало от него куда больше сил, чем обычно. Все слишком закрутилось и переплелось. Как опытный наемник, Ворон чувствовал, что падает в пропасть, на дне которой его не ждет ничего хорошо. Оставалось положиться на волю Забытых Богов и, конечно, самому что-нибудь придумывать. Первым делом Ворон собирался скинуть с хвоста троицу спутников, потом — паладинов и парочку колдун-чернокнижник. Тогда будет намного легче искать сбежавшего человека. Возможно, Ворону даже удастся узнать, во что его втянул таинственный заказчик, хотя не в его привычках было лезть в дела тех, кто его нанимал.
Небо постепенно окрашивалось в ярко-алый. Ворон оставил Барста спорить с гномами о людском оружии и отправился к краю парома. Облокотившись о невысокий борт, он посмотрел вдаль. Совсем скоро его пьяное уединение нарушила Агнет.
— Если я попрошу тебя утопиться и не мешать мне, ты ведь не послушаешь? — поинтересовался он.
— Нет конечно, — язвительно ответила она, вставая рядом. — Неужели я тебе так не нравлюсь?
«Да, потому я подозреваю, что ты тот самый соглядатай, которого послал мой пока несостоявшийся убийца, — мрачно подумал Ворон. — А может, ты просто глупая девчонка, которая волей случая оказалась рядом и портит мне жизнь. В любом случае я тебе не рад».
— Ты не девица из борделя, чтобы мне нравиться. И не бутылка вина. К тому же оба вышеупомянутых мною вещи имеют привычку молчать. В отличие от тебя.
— Значит, раздражаю, — постановила Агнет, впрочем, ничуть не расстроенная. — Ты мне тоже неприятен. Я встречала мужчин куда лучше и благороднее. А ты…
— Рад за тебя. Только я что-то не вижу всех этих замечательных людей рядом с тобой, — ухмыльнулся Ворон, полуоборачиваясь. — В итоге спасают тебя орк и продажный наемник. Есть над чем подумать.
— Есть, — согласилась она, но Ворону подумалось, что она имела в виду что-то другое, что-то свое.
Разговор завершился сам собой, и оборотень искренне надеялся, что теперь девчонка отстанет от него. Она и так сегодня заставила его понервничать, не хватало еще лишнего беспокойства.
— Катись отсюда, ты надоеда, — наконец грубо произнес он, когда она даже через десять минут молчания не сдвинулась с места.
Однако его слова не возымели никакого успеха — Агнет осталась стоять на месте. Ворон обернулся и насторожился, увидев выражение ее лица — оно было такое, словно девушка увидела смерть. Вот только вокруг ничего страшного не происходило, и пейзаж за бортом оставался все тот же — леса Ферании, окрашенные в алый. Ворон мгновенно шагнул к Агнет, вцепился ей в плечи и затряс.
— Что случилось? Что? Говори же ты, магичка недоделанная!
Агнет закрыла глаза, и по ее телу прошла обжигающая волна жара, заставившая Ворона отдернуть руки. Он тут же ухватился за ее запястье, а в следующий миг мир разорвало на части. Удар такой силы обрушился на паром снизу, из воды, что крепкая древесина с треском разлетелась в стороны. Ворон почувствовал, что летит куда-то вместе с Агнет, которую он так и не отпустил. Река, небо, лес — все смешалось перед глазами. Щепки, доски, кровь и крики. Мир несколько секунд вертелся перед глазами, а потом последовал страшный удар о воду. В мгновении ока Ворон с Агнет пошли на дно. Ледяная вода поглотила их. Захлебываясь и не чувствуя рук и ног, оборотень смог вынырнуть и даже вытащил с собой девушку. Она шумно вдохнула, пытаясь удержать на плаву. Где-то вдалеке по реке плыли остатки парома и тех, кого он перевозил. До берега Ферании оставалось совсем немного, и Ворон, принялся плыть, пока тело его еще слушалось. Приходилось тяжело, ведь он не только не чувствовал конечностей в ледяной воде, но еще и вынужден был тащить на себе закоченевшую Агнет.
Берег был все ближе, и алый закат теперь казался дурным предзнаменованием. Ворон из последних сил раздвигал ледяные воды, когда его вдруг потянуло на дно. Словно кто-то снизу схватил его за ноги и дернул вниз. Единственное, что успел сделать Ворон — это отпустить Агнет.
«Пусть хоть она спасется», — подумал наемник, а потом ледяная глубина поглотила его. Сознание затопила тьма. Он уже не видел, как его самого хватают за руку, и вокруг бушует магия, спасая одного наглого наемника.
