Огромная туша корабля замерла у причала, выдвинулась переходная галерея, плотно присосавшись к воротам шлюза. Одновременно на пирс начали выбегать вооружённые до зубов солдаты, сопровождаемые дроидами. Они сразу брали своё оружие наизготовку, готовясь к чему угодно, вплоть до самого худшего. Это было правильным решением, потому что такой корабль, как «Возмездие» мог нести на своём борту до тысячи тяжело вооружённых абордажников и минимум сто дроидов атакующего класса, не считая двух эскадрилий истребителей в количестве пятидесяти штук. Так что могло произойти всякое, тем более, что силуэт корабля был совершенно неизвестен. Обычно все государства строили чисто функциональные модели: бруски, так любимые аварцами, призмы хакданцев или треугольники нивэйцев. Артран предпочитал цилиндры, аратанцы – диски, Шейн, почивший в бозе, строил ромбовидные в сечении, длинные корабли. Выделялась корпорация «Россия», корабли которой были красивы и функциональны одновременно, напоминая чем-то старинные линейные корабли Земли. Этот же, помимо величины вызывал восхищение. Три треугольных, вытянутых в длину корпуса, соединённые между собой плоскими переходами. Нечто вроде огромного трезубца, так похожего на секретные корабли Делуса, пара из которых, кстати, зависла на соседнем причале, наведя всё своё вооружение на пришельца. Станция готовилась к отпору, если громадина окажется ловушкой. Впрочем, пока всё шло, как положено. Корабль, выпустив галерею, начал останавливать реакторы, выполняя стандартную процедуру. Медленно выполз толстый шланг стояночного энерговода со стандартным разъёмом на конце. Длинный манипулятор вылез из-под обшивки, ухватил щупальцами конец, точным движением воткнул штекер в вилку. Щелчок, захваты сработали. Сразу же вспыхнули предупредительные огни сигналов, показывающих, что линия задействована. Спустя мгновение из-под поверхности выдвинулись силовые эмиттеры, накрывая корабль защитным экраном, пропускающим всё, кроме воздуха. Заработали огромные насосы, нагнетая воздух, спустя несколько минут зелёные индикаторы над шлюзовыми воротами показали, что под колпаком нормальная атмосфера. Воцарилась тишина, нарушаемая сопением фильтров, да изредка взвизгивали сервомоторы дроидов. Начало нарастать напряжение, но тут ворота шлюза открылись, и на пирсе появилась небольшая делегация из пяти офицеров в чёрных мундирах с эмблемами Службы Безопасности Объединённого Человечества, на мгновение остановившись, пятёрка военных двинулась к замершему кораблю. Словно дождавшись их, в матово чёрном борту дрогнула диафрагма входного шлюза, втягивая свои лепестки в стены. Кто-то из солдат оцепления удивлнно присвистнул, оценив толщину брони по одному из лепестков. Лазерный дальномер показал почти четыре метра неизвестного сплава. Чем ближе подходили безопасники, тем больше начала вновь нарастать тревога.
– Вышние Силы! Это же чудовище!
Шепнул один из офицеров другому. Тот краем рта прошептал в ответ:
– Пришёл ответ – этот Михх Арр действительно аратанец, и действительно был инженером на «Нагане». Кстати, только эта станция из приграничных уцелела. И я не уверен, что не благодаря этому парню. Уж слишком много небылиц ходит о нём.
– Что такое, Ден?
Подал голос идущий первым полковник Стоу, не поворачивая головы.
– У этого парня на станции погибла жена. Кстати, что удивительно, она была аграфкой. Леди Антанариэль Ватариэль, из Дома Вечернего Тумана. Осталась дочь, Светлана. Где девочка сейчас, неизвестно…
Офицер оборвал свою речь, потому что из дифрагмы выдвинулся трап, по которому быстро промчались дроиды неизвестной ему конструкции, выстроившись в две шеренги по краям ребристого настила. А спустя мгновение в круглом проходе появился силуэт широкоплечего мужчины в мундире неизвестного покроя. Человек был спокоен, всем своим видом излучая непоколебимую уверенность.
– У него железные нервы.
Передал Стоу своим подчинённым по сети, и вздрогнул – незнакомец усмехнулся краешком губ. Он что, перехватил сигнал? Да нет! Это невозможно!..
– Прошу на борт, господа. Я – командир и владелец «Возмездия», Михх Арр…
Человек сделал приглашающий жест и посторонился, пропуская гостей на борт…
…– У вас очень интересный корабль, господин Арр.
Задумчиво произнёс полковник Стоу, делая глоток изумительно вкусного куафе из чашки тончайшего фарфора. Вздохнул, добавил:
– Но вы же понимаете, что мы не можем доверить такой мощный корабль неизвестному человеку, явившемуся из Аратана.
– Это почему же?
В зелёных глазах Арра плескалось неприкрытое веселье. Дальше он вообще не стал скрывать его, растянув губы в откровенной усмешке:
– Господа, не кажется ли вам, что вы превышаете свои полномочия?
– Да как ты…
– Молчать.
Коротко бросил Михаил вспылившему лейтенанту. Тот было оскорблённо запыхтел, но тут же угас под ледяным взглядом росса, опадая буквально на глазах.