– Если я сам, своими руками собрал его из откровенного дерьма, не стану скрывать этого, явился к вам, желая сражаться на передовой, а не отсиживаться в тылу, в уютной провинции, которой вы считаете Аратан, и взамен вы, господа, желаете реквизировать его, оставив меня ни с чем. Как это назвать, если не откровенным грабежом?
– Вы забываетесь, господин Арр! По закону военного времени…
– По закону военного времени максимум, что вы можете, это вежливо попросить…
Он выделил последнее слово и повторил:
– Именно – попросить меня выступить на вашей стороне. Не больше. Согласно закону Содружества номер сорок два дробь шесть, пункт четыре – один, примечание «соу», где прямым текстом сказано, что «любой гражданин Содружества может выступить против врага на том, что ему принадлежит. И никто не вправе, ни под каким предлогом отобрать, отчуждить, реквизировать, или изъять любым иным способом средство ведения борьбы против врага Содружества. Если же кто-либо, невзирая на должность, чин, положение попытается сделать это, то данное лицо подлежит преданию суду военного трибунала, как саботажник и вредитель». Желаете убедиться? Союз Молодых Членов Содружества позиционирует себя именно как истинное Содружество, не меняя ни названия, ни сути Объединения. Так что, господа, не рекомендую даже заикаться о конфискации, иначе мне придётся воспользоваться своим правом и потребовать вашей казни. Согласно закону военного…
Он выделил слово «военного» времени. Затем Арр поднялся с дивана, на котором сидел, давая понять, что все разговоры закончены.
– На этом прошу покинуть мой корабль, иначе кое-кто…
Он кивнул в сторону пылкого лейтенанта.
– Истечёт слюной от зависти и лопнет от злости. Кроме того…
Рука извлекла из кармана небольшой пластиковый прямоугольник и небрежно бросила его перед полковником, который побелел, словно потолочная панель кают-компании, затем быстро вскочил и склонился в низком поклоне:
– Прошу прощения, господин Арр! Мы немедленно покинем ваш корабль и гарантируем, что больше ни у кого не возникнет никаких вопросов.
Глаза молодого человека чуть сузились, а офицеры СБ торопливо засобирались. Когда они покинули борт корабля, Михаил облегчённо вздохнул:
– Вот и пригодился подарок императора.
– А не боишься засветиться? У владык большие планы на тебя…
Откликнулся искин. Звонарёв беззаботно манул рукой в ответ:
– И что? Всё-равно они не осмелятся. Тем более, что я выполнил их заказ. Чуть позже, правда, чем обещал, но всё-равно, металл они получили. И клятвенно обещали мне полную свободу действий на территории их стран, плюс полную неприкосновенность. А какое имя я сейчас ношу – им до лампочки.
– Твоими бы устами, да мёд пить… Никто из власть предержащих не любит тех, кто вне их власти.
– Это – да. Но знаешь, нам повезло. Эти владыки оказались умными людьми, готовыми ради победы над аграфами и сполотами заключить союз хоть с сами Сатаной. Илланариани традиционно дистанцируются от всех и вообще не вмешиваются в дела других рас. Архи? Они нам не соперники. Хотя какое-то нездоровое шевеление я отметил, когда вытаскивал…
Звонарёв резко оборвал фразу. Пусть и не питал он особенно пылких чувств к аграфке, но забыть так просто мать собственного ребёнка не мог.
– Ладно. Подключись к местной Сети, получи коды и пароли, затребуй задание. Класс рейдерская операция.
– Принял.
Откликнулся искин…
…– Ваше величество! Ваше величество! Зван всплыл!
– Что?!
Император Артрана резко развернулся на своём кресле, услышав эти слова. Задохнувшийся от быстрого бега начальник личной службы безопасности согласно кивнул, затем, едва отдышавшись, повторил:
– Михх Зван, под именем Михха Арра появился на станции «Сегенда» в качестве…
Офицер чуть запнулся, и чуткое ухо, привыкшее улавливать малейшие нюансы поведения, это сразу отметило.
– В качестве добровольца, ваше величество.
Император не поверил услышанному:
– Добровольца?!
– Да, ваше величество, добровольца. По его словам, подтверждённым показаниями сотен уцелевших свидетелей на станции «Нагана» Аратанской Империи, во время налёта аграфов у него погибла жена, оставив Звана вдовцом с ребёнком.
Потрясение было столь велико, что император некоторое время просто беззвучно открывал и закрывал рот. Наконец, справившись с эмоциями, выдохнул:
– Дочь? У Звана есть дочь?!
– Примерно трёх месяцев, ваше величество. И, похоже, что тот в ней души не чает. Всё время держит при себе, на своём корабле.
– Ого! Рискованно…
– Не думаю, ваше величество. Риска для девочки немного, не больше, чем у её отца. «Возмездие», так называется корабль Звана, превышает по размерам даже линкоры Республики Шейн…
– Бывшей республики.
Поправил владыка.
– Прошу прощения, ваше величество. Разумеется, бывшей…
Император задумался, машинально встав и начав расхаживать по роскошным покоям, эсбэшник почтительно замер на месте. Наконец артранец пришёл к решению: