Хотела было привычно поклониться, но спохватилась, что на руках ребёнок. И уже довольно увесистый. Перехватила поудобнее, но девочка вдруг вывернулась и спокойно сползла на пол. Затем… Михаил не поверил своим глаза. Кряхтя, девочка выпрямилась, затем, печатая шаг, вразвалку, перебирая руками в воздухе, пошлёпала к отцу. Добралась, уцепившись за штанину, потом чётко произнесла:
– Папа!
– Боги…
Только и выдохнул Михаил, увидев такое. Беспомощно подхватил дочь, затем взглянул на замершую в изумлении Джун. На стоящую столбом аграфку.
– Вы – видели? Нет, вы – видели?! Она пошла! Пошла! Сама пошла! В десять месяцев!!!
Михаил был готов пуститься в пляс, но спохватился:
– Джун, бери Ярри – там по соседству с тобой комната свободная. Обстановку искин сделает. Учи её уходу за ребёнком. И…
Почему то захотелось сделать девушке что-нибудь приятное. А, ладно. Не сбежит же она от него, да и ребёнку земной воздух полезен…
– Завтра мы все трое летим на встречу с одним человеком.
Аграфка презрительно скривилась, но Звонарёв припечатал:
– Я сказал – трое, значит, все. Джун, Ярри, Света. Я – по умолчанию.
Прищурившись, взглянул на перекошенное при новости личико Ярриэль, усмехнулся:
– Тебе же было сказано, что дармоедов на борту моего корабля я не держу?
Девушку передёрнуло…
– Братья властители! Я не хотел этого делать, но сейчас ничего другого не остаётся, как поднять этот вопрос…
Нивэйский владыка сделал короткую паузу, обводя цепким взглядом собравшихся владык и представителей немногих республик, затем продолжил:
– Вы все знаете, что в нашей Галактике появился Разрушитель…
Гул голосов пронёсся по залу. Люди склонялись друг к другу, переговаривались, перешёптывались, и нивэец вынужден был призвать всех к порядку:
– Прошу тишины, владыки! Иначе мы так и не закончим!
Через пару мгновений голоса стихли, и он продолжил:
– Древний, как выяснилось, попал сюда в результате природного явления, именуемого хроноворотом. То ли из будущего, то ли из прошлого. Но сам факт, что действительно Древний – неоспорим. Некоторое время после появления в наших мирах он действовал под двумя личинами, причём созданными безукоризненно. Ни один искин, ни один человек из соответствующих органов не смог распознать подделку. Впрочем, это в принципе невозможно. Но наш артранский коллега…
Секвестор презрительно ткнул пальцем в сидящего молча человека. Тот даже дёрнулся, но промолчал.
– Умудрился наладить с ним кое-какие отношения. К взаимной, как он считал, выгоде. Мы получили от этого Древнего металлический юран, что считалось невозможным, технологии нейросетей и гипердвигателей, коды закладок Старых Рас в нейросетях, что дало нам возможность попытаться сбросить их гнёт и поставить Старых на место. Но, к сожалению, к моему и вашему величайшему сожалению, Артран сумел поссориться с пришельцем, тем самым лишив нас любой возможности получить превосходящие всё технологии и редчайшие ресурсы. Более того, опять же Артран рассорил нас с землянами!
Снова по залу прокатился гул, впрочем, почти сразу стихший.
– Не секрет, что выходцы с этого варварского мира обладают повышенным, по сравнению с гражданами Содружества, интеллектом. Не все, разумеется, но конкретно из этнической группировки под самоназванием «русские». Из них получаются лучшие инженеры, солдаты и офицеры, пилоты, администраторы. Сейчас же, как мне доложили, все они в срочном порядке увольняются отовсюду, фрахтуют корабли и убывают к своему материнскому миру. Причём мотивируют это тем, что мы нарушили свои собственные обязательства по отношению к ним. И… Они правы! Потому что именно Артран попытался воздействовать на Древнего, приговорив к смертной казни его соплеменников. Именно это заставило его, по уверениям психоаналитиков, раскрыть своё инкогнито.
– Но причём тут русские земляне и Древний?
Подал голос кто-то с места. Нивэец терпеливо пояснил:
– Русские имеют непосредственное отношение к Древнему. Какое – мы ещё не выяснили, являются ли они его, точнее, их потомками или предками. Но что самое непосредственное – теперь мы это точно знаем. И теперь на повестке дня этого собрания стоит два вопроса – первый, это как нам вновь наладить отношения с Древним, чем заинтересовать? Второй – что нам делать с Артраном, и, конкретно, с тем, кто столкнул нас кроме аграфов и сполотов ещё и с Разрушителем. Конечно, ресурсы империи велики, и государство сильно. Скажу откровенно, что в большинстве своём мы заинтересованы в продолжении войны со Старыми, тем более, что они начали оттягивать свои корабли в свой сектор обитания. Скажу больше – мне доложили, что уже начались попытки прощупать почву на предмет заключения перемирия, при исполнении наших условий, кроме уничтожения и ассимиляции старых рас.
Снова по залу прокатился гул – новость была невероятной. Получалось, что одно лишь присутствие Разрушителя заставило Старых забыть об амбициях… С места, где сидел представитель Атарана послышался негромкий кашель:
– Кхе-кхе. Есть ли информация о местонахождении Разрушителя на данный момент?
Нивэец не стал скрывать: