Сейчас мне было все равно, как отнесется к тому сам принц. Хоть подобный тон мог и навредить. Но что может быть хуже всего, что уже случилось несколько дней назад, я даже боялась себе представить.
— Нет, что вы, — рассмеялся Венцель, — вы гораздо лучше ковра. Хоть и понадобилось много времени, чтобы это узнать.
— Где Маркуш? — я продолжала наступать, хоть и не торопилась усаживаться рядом с принцем. — Я хочу его увидеть.
— Вряд ли вам это удастся в ближайшее время. Хотя все будет зависеть от того до чего мы с вами договоримся, — тон Венцеля постепенно терял легкую шутливость.
Похоже, он уже предвкушал всю твердость моего упрямства.
— Где он? — я остановилась напротив, обвела взглядом стражников, что стояли внутри шатра у стен, словно к его высочеству привели опасную преступницу.
— Он сейчас еще на пути к имению своего дяди. Шандора де ла Фиера, — принц улыбнулся снова. — Поверьте, там ему будет лучше.
— Я уже это слышала, — пришлось стоять, борясь с усталостью, что застывшим свинцом скопилась в ногах. — Как же ваш уговор с Альдором? Что Шандор не станет посягать на опеку над Маркушем, если он женится? Он женился. Но вы все равно забрали его брата. Я думала, цена словам принца должна быть более высокой.
— К сожалению, обстоятельства изменились, — с нарочитым сожалением развел руками Венцель. — Все эти условия учитывали то, что Альдор останется при брате. А его, как вы понимаете, рядом с братом нет. А вы, уж простите, невеликая защита для него.
— Да, я это уже поняла. Но Альдор вернется...
— Сомневаюсь, — прервал меня его высочество, и в груди все подпрыгнуло и рухнуло куда-то в неведомую бездну.
Так, что стало ужасающе пусто внутри.
— Что вы хотите сказать?
— Не так давно мне пришло известие, что Альдор вместе с подкреплением для форта де Варф попал в засаду. Выжили немногие, а он пропал. Пропал после схватки с огненным Хранителем с вантулуйской стороны.
В первый миг я не поверила тому, что сказал Венцель. Наверняка, это просто очередная попытка вывести меня из равновесия, запутать и раздавить — чтобы согласилась делать все, что он скажет. Потому что мне должно стать все равно. Я опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки, чувствуя, что пальцы стали просто ледяными и как будто окаменели. Я задышала отрывисто и мелко, ощущая, как от сердца, что ударялось в груди слишком тяжело и гулко, разносятся душные волны.
— Это ведь не точно? — я все же посмотрела на принца, сама удивляясь тому, как странно тускло звучит мой голос.
Он вообще меня услышал? Еще миг назад я готова была рвать его высочество на куски, а сейчас мне просто хотелось сидеть и не шевелиться. Не видеть никого — желательно. Но кто же оставит меня одну...
— Его тела не нашли на том месте, где видели последний раз, — Венцелю как будто и правда было жаль. Его взгляд утратил колкость и легкое превосходство. Он внимательно рассматривал мое лицо. — Многие видели схватку двух огненных магов. Это сложно не заметить. А после, когда все стихло. Когда вантулуйцы отступили к форту, на том месте ничего не оказалось. Остатки храма горели еще долго.
Я вновь отвернулась, совсем позабыв, зачем вообще здесь оказалась. В голове становилось так пусто — до ужаса. Как будто собственный разум вдруг решил меня пощадить и очиститься от того, что сейчас могло свести с ума.
— Но, раз не видели тела... Хотя бы останки — значит, это не точно, — продолжила упрямо твердить я. Как будто эта мысль — единственное, что застряло в голове.
— Думаю, да, — милостиво не стал спорить со мной принц. — Но прошло уже несколько дней. Если он и выжил, то от него не было известий.
— Может, он ранен. Может, — я замолчала, вдруг осознав, что сейчас просто разрыдаюсь.
Веки уже жгло от подступающих слез. Я все пыталась убедить себя в том, что надежда есть, но отчаяние упорно развевало ее колючей пылью по всему нутру. Я зашарила взглядом вокруг, и его высочество, проворно встав с места, налил мне воды в солидную кружку, что вместе с кувшином, стояла на невысоком походном столике рядом.
— Магический огонь любого может сжечь в пепел, — принялся пояснять он, пока я жадными глотками пила, едва не захлебываясь, надеясь, что вода не застынет колом у меня в горле. — Потому его могли и не найти.
— Но он же огненный маг!
— Огненный маг, а не скала. Огонь и камни плавит, — пожал плечами Венцель. — Я не хочу, чтобы вы питали напрасные надежды, потому говорю, как есть. И то, что мне передали старшины из отряда, который должен был помочь отбить форт де Варф. Все. Вымысла в моих словах нет ни слова.
Кажется, и правда, он больше ничего не собирался мне пояснять. Я замерла с опущенной на колени кружкой в руках. Глядя на него неподвижно. Он хмурился, чего-то выжидая, но не продолжая разговор, а затем вдруг вздохнул.
— Для вас подготовили отдельный шатер. Туда принесли ваши вещи. Паул вас проводит. Как только вы отдохнете с дороги и чуть придете в себя, мы с вами поговорим, — его тон становился все строже, как будто терпение и толика сочувствия его иссякли. — Можете идти.
