Шум на заднем плане несколько поутих.
– Алекс, привет! – воскликнула Лона. – Извини, плохо слышно!
– Где ты находишься? – повторил я.
– В Хэмпстед-Хит.
– Почему? – недоуменно заморгал я.
– М-м-м… я собиралась повидаться с Арахной.
Лона что-то скрывала от меня.
– Мартин с тобой?
Последовало молчание. Лгать Лона не умеет. Я закрыл глаза.
– Лона, это плохая затея!
– Мы просто собирались поболтать с Арахной. Может, ей что-то известно про артефакт.
Я мысленно застонал.
– Арахна предупредила меня, что на какое-то время исчезнет!
– Но ведь это произойдет только через несколько дней, да? Если я ее попрошу…
Я вздохнул. Лона – одна из немногих, кого Арахна готова принимать в своем «салоне».
Но как же мне не нравилось, что возле Лоны крутится Мартин!
– Ты не заметила ничего необычного?
Мой вопрос потонул в каком-то шорохе. Мартин опять подал голос.
– Подожди минутку, – обратилась к нему Лона. – Алекс, извини, что ты сказал?
– Не бери в голову! – заявил я. – Приходи в магазин при первой возможности, ладно? Мне нужно с тобой увидеться. Надо побеседовать с глазу на глаз.
– Хорошо, – согласилась Лона. – Но мы с Мартином… очень заняты! Давай я тебе позже перезвоню?
Меня уже тошнило при упоминании имени Мартина.
– Конечно.
Мартин принялся что-то лопотать, но я опять ничего не разобрал.
В ухе раздались гудки: Лона уже отключилась.
Я мрачно уставился на экран мобильника и спрятал телефон в карман.
Спустившись вниз, я закрыл магазин и отправился гулять. Быть может, физические упражнения помогут мне мыслить здраво.
Лондон бурлил вечерней суетой. Я пересек канал и направился по Кентиш-Таун-роуд, наблюдая за сплошным потоком машин. Автомобили извергали выхлопные газы, но мне было все равно.
Через какое-то время я поймал себя на том, что ноги несут меня в Хэмпстед-Хит. Когда меня что-то беспокоит, я отправляюсь обсудить причину своей тревоги с Арахной. Но сейчас Арахна затаилась в подземном лабиринте или занята с Лоной, а у меня не было ни малейшего желания встречаться с Мартином. Развернувшись, я направился в южную часть парка, а не в тот глухой уголок, где находилась пещера Арахны.
Наконец я добрел до Парламентского холма. Взобравшись на его вершину, я сел на скамейку, обращенную на юг. Вид отсюда открывался живописный, и листва деревьев не мешала мне любоваться Лондоном. Небо вспарывали остроконечные стрелы небоскребов Ливерпуль-стрит, а по правую руку виднелся некрасивый угловатый корпус Королевской больницы. Вдалеке слева возвышались башни «Канареечного причала», на таком большом расстоянии они казались приземистыми и коренастыми.
В домах зажигались огни.
«Увидев», что у меня вот-вот заверещит телефон, я заблаговременно достал его из кармана. Я испытал некоторое разочарование, увидев на экране имя Зонда, однако ответил после второго звонка.
– Привет, Зонд!
– Привет. – В голосе Зонда прозвучала тревога. – Хорошо, что ты на связи, Алекс!
– Я разыскал кое-какие книги.
– Что?
– Те, которые ты просил: про «обезьянью лапу»!
– О чем?.. Ах да… Конечно.
– Ладно, Зонд. Похоже, у тебя какие-то проблемы. Выкладывай, не тяни.
Хотя Хэмпстед-Хит погружался в темноту, на холме еще оставались люди. Мимо меня пробежал спаниель, уткнувшись мордой в землю и виляя обрубком хвоста.
– Ты взвинченный, Зонд.
– Ага, – согласился Зонд и вздохнул. – Мы договорились, что я должен кое-что проверить. Ты не забыл про это, Алекс?
– Ты имеешь в виду не только «обезьянью лапу»…
– Угу.
Мысленно вернувшись к тому разговору, я вспомнил.
– Насчет Мартина!..
– Да.
– Ты говорил с Лоной?
– М-м-м… – замялся Зонд. – Она заявила, что очень занята.
Ясно.
– И что?..
– И я… э…
– Ты все равно отправился вынюхивать. Если честно, Зонд, меня это нисколько не удивило. Сам я, наверное, поступил бы точно таким же образом.
– Да, – признался Зонд.
Судя по эху, он находился в помещении.
– Ты у Лоны дома?
– Угадал.
– Надеюсь, ты не взломал дверь?
– Нет! Ну… не совсем.
– Зонд!..
– Но внутрь я не заходил! Сначала я решил дождаться Лону, но…
– Не дрейфь, приятель. – Я понимал, что, если дать Зонду волю, он собьется на что-то несущественное, а у меня не было никакого желания выслушивать подробности. – Что ты нашел?
– Ну… я засек следы Мартина. Он позвонил по телефону.
– Что, прямо сейчас?
– Нет, в субботу вечером.
– В субботу… И ты подслушал?
– Да, несколько минут назад.
Когда речь идет о магии времени, трех времен для глагола явно недостаточно.
– И с кем же Мартин беседовал? – спросил я.
– С Белфасом.
– Что? – Я встрепенулся.
– Мартин ведь не должен работать на Белфаса, да? – встрял Зонд.
– Не должен. Но он у него в команде?
– Ага. Мартин доложил о том, что произошло, и сказал, что направляется на встречу с ним. Имеется в виду, в тот момент.
Я пытался сосредоточиться. Мне недоставало самой важной детали.
– О чем Мартин докладывал Белфасу?
– О Лоне.
Я сглотнул.
– Мартин говорил, что провел вечер с Лоной, и все идет как по маслу, – выпалил Зонд. – Потом он что-то сказал про два или три дня. И добавил, что он практически у цели.
Два или три дня, если считать от субботы, будет… сегодня.
– Зонд, мне пора! – перебил я его.
– Что случилось?
