От этого прикосновения, от этих сильных и одновременно нежных объятий у Корна даже закружилась голова. Ему на мгновение показалось, что это Кристина, что именно ее он сейчас держит на своих руках. Влюбленные снова вместе и даже неважно, что где-то совсем рядом свирепствуют зло, ужас и смерть… Как это неважно! Протестующий внутренний голос тут же завопил в мозгу юноши. Беги, придурок, спасай свою любовь, свою единственную и желанную!
Сергей подчинился беспрекословно. Он накрепко прижал к себе худенькое девичье тело и рванулся вперед. Решимость переполняла охотника. Впереди, всего в дюжине шагов виднелась толстая витринная панель, и молодой человек был готов прошибить ее прямо лбом. А как же иначе, ведь там, за прозрачным барьером из стеклопласта был свет, была жизнь для его любимой!
Однако совершенно неожиданно этот самый чистый и животворный свет омрачила массивная грязно-зеленая тень. Она словно из неоткуда нарисовалась прямо за стеклом, прижала к нему свою вызывающе нелепую, странную физиономию.
Это существо как будто пришло совершенно из другого, застрявшего в далеком прошлом мира. У него были длинные черные усы, концы которых свисали почти до самого подбородка. На бритом черепе красовался всего один единственный клок волос, половина которого была окрашена в синий, другая в желтый цвет. Этот диковинный чуб жиденьким замусоленным хвостиком сползал с макушки на узкий лоб, нависал над левым глазом, что явно не способствовало полноценному зрению. Но, похоже, владелец данного украшения невероятно гордился им, холил, лелеял и даже регулярно смазывал каким-то блестящим парикмахерским гелем. Повстречать такого персонажа было одновременно и смешно, и жутко. Смешно ― потому, что своим обликом он невероятно напоминал игривую рыбку-сомика из так всем полюбившихся уличных аквариумов. Жутко ― потому, что это был самый настоящий атомщик.
Среди нагрянувших на «Энигму» хозяев оказались атомщики, и это было плохо… очень плохо! Договориться с ними не представлялось ни малейшей возможности. Атомщики отличались жестокостью, озлобленностью, упрямством, неадекватностью поступков и, главное, неприязнью, почти отвращением ко всем чужакам. Наличие всех этих «замечательных» качеств объяснялось очень просто ― именно такими их и создали.
В начале XXI века у юго-западных рубежей Российского государства вспыхнул ожесточенный военный конфликт. Подробности тех запутанных и во многом противоречивых событий Корн помнил весьма туманно, пожалуй, кроме главного ― Россия тогда, хоть и с трудом, но все же устояла. Что же касается ее соседей, то им повезло гораздо меньше. На обширных пространствах от Карпатских гор до Азовского моря воцарились полнейший хаос и разруха. Наводненные оружием территории стали производить на свет многочисленные банды, которые в поисках наживы грабили не только своих соотечественников, но и совершали глубокие опустошительные рейды далеко вглубь территорий богатых и стабильных сопредельных государств. Конец всему этому беспределу положили Объединенные Европейские силы по поддержанию мира и правопорядка. Всего за два месяца они взяли под контроль проблемные территории и уничтожили большую часть боевиков.
По окончании зачистки четыре миллиона неблагонадежных аборигенов согнали в одну огромную резервацию, расположенную на месте древней, еще в незапамятные времена разрушенной атомной электростанции. Зону огородили десятиметровой бетонной стеной с огнеметными точками и контактной лазерной сетью. Охрану резервации и ее обеспечение взял на себя польский военный контингент. Тем самым возрожденное Польское королевство расплатилась за обширные территории Карпат и Северного Причерноморья, перешедшие под ее полное и единоличное управление.
Именно так и началась история атомщиков. Вообще-то, когда-то атомщиками именовали персонал атомных электростанций, но с того момента, как основным источником энергии стал экологически чистый гелий-3, атомные энергообъекты, как таковые, вообще перестали существовать, а с ними и атомщики. Так было раньше, но с появлением резервации название возродилось вновь и получило новый, далеко не самый позитивный и лицеприятный смысл.
Жесткое ограничение рождаемости, повышенный радиационный фон и вызванные им мутации приводили к стабильному уменьшению численности обитателей закрытой зоны. Возможно, через какую-то сотню лет они могли вообще исчезнуть с лица земли, чем бы несказанно порадовали всех, кто приложил руку к разжиганию той войны, но вдруг все пошло не по плану. Планету сотряс страшный катаклизм, спровоцированный лунным экспериментом корпорации «Гелиос». Цивилизованный мир рухнул. Охранять атомщиков стало некому, и те тут же вырвались за пределы своей ненавистной тюрьмы.
