Артем напрягая зрение глядел поверх обшарпанного ствола стационарного игломета. Во что бы то ни стало надо обнаружить противника первым. Вряд ли нанятая колымага выдержит долгий огневой контакт. Успеть выстрелить первыми и уйти используя всю мощь форсированного двигателя — вот основная стратегия выживания среди НПС-пилотов.
Как ни странно блокпост был покинут. Видать заблокированные игроки быстро поняли, что выбраться по магистрали не вариант и бросились пытать счастья в обычных коридорах. А сидевшие на блокпосту бойцы прихватив тяжелое вооружение ушли в захваченный отсек.
Преодолев короткий отрезок до основного тоннеля без происшествий все понемногу расслабились. И выскочившую навстречу тройку черных паккардов встретили с любопытством, а не с агрессией.
— Ого, какие красавцы! — не удержался от восклицания Алтаец, — скины не базовые, наверняка немало бабок стоят. Зато выглядят будто гангстеры-мафиози.
Слово «мафиози» тревожно царапнуло подсознание Артема. Сработала ассоциативная цепочка и в памяти всплыла картинка: огромный сейф, пятерка «мафиози» и «шпана». Он в очередной раз тяжело вздохнул. Дернул же черт выложить это в сеть.
— Давай-ка убираться подальше от этой мафии. Как бы они не по наши души были.
Космо согласно кивнул и врубил маршевый двигатель. Но минуты шли за минутами, а никаких признаков погони не было.
Рядом, кашлянув для привлечения внимания, появился Алтаец.
— Если не возражаешь, я ненадолго выскочу в реал. Уже почти семь часов тут торчу без перерыва.
Артем бросил взгляд вперед, потом обернулся изучая обстановку сзади. Вроде все спокойно.
— Валяй. Только не надолго. И не забудь пристегнуться. А то вылетит твоя тушка где-нибудь на повороте.
— Я мигом. — Алтаец пристегнулся ремнем, зафиксировав свое тело и закрыв глаза замер в неподвижности.
Артем сидел облокотившись на ствол стационарного игломета и покачивался в такт неровному движению. Под потолком тоннеля мелькали горящие лампы. Безмятежность. Мерное покачивание убаюкивает и навевает воспоминания.
Первый раз они решились встретиться в реале лишь спустя месяц совместной игры. На улице стояла середина июля и местом встречи было назначено одно из многочисленных летних кафе.
Артем вышел заранее боясь опоздать на встречу. К его удивлению, забронированный столик уже был занят. Мужчина средних лет не спеша потягивал кофе. Артем покосился на часы, и нерешительно шагнул к столику.
— Пастор?
— С вашего позволения, Безумный_пастор. А вы очевидно Темник? — Мужчина встал и улыбаясь протянул руку. — А Блондинка, как и полагается даме, задерживается.
Завязавшийся было разговор прервала громкая музыка из подъехавшей машины. Мощные басы буквально раскачивали небольшую машинку ярко розового цвета. Артем с содроганием представил что же тогда творится внутри. Из открывшейся двери вырвалось лишь пара строк:
Пастор недовольно поморщился и хотел уже что-то сказать, как музыка смолкла. Вместо нее по брусчатке застучали каблучки. Пастор так и застыл с чуть приоткрытым ртом. Глядя на него Артем тоже поспешил обернуться и замер зачарованный увиденным. От машины в их сторону… шла? Плыла? Нет, наверное летела — феи ведь летают. В общем к ним приближалось настоящее чудо. В мозгу Артема наперегонки возникали эпитеты которыми можно было описать ее внешность — миниатюрная, изящная, хрупкая, изумительная. Огромные глаза, небольшой рост. Настоящая Дюймовочка.
Подойдя к их столику практически вплотную голубоглазое чудо рассмеялось, словно зазвенела колокольчиком.
— Безумный_пастор? Темник? — ее маленький пальчик безошибочно указал на собеседников — впрочем могу ошибиться, сейчас у вас у обоих безумный вид.
Вновь зазвенел колокольчиком смех.
— Э… Блондинка? — только и смог выдавить из себя Артем.
— Ну-у, чисто технически нет. — девушка провела рукой по ярко красным локонам. — а так да. Я, Блондинка.
Безумный_пастор быстрее пришел в себя и тут же рассыпался в комплиментах. Блондинка с легкой улыбкой его выслушала, а потом вновь вогнала его в ступор, сообщив что является матерью троих очаровательных детей и обладательницей ревнивого мужа мастера спорта по боксу.
Артем слушал их болтовню и все никак не мог прийти в себя. Блондинка заметив его состояние тихонько потормошила:
— Темник, ты чего? Это же я. Ну помнишь — и не дожидаясь его ответа тихонько запела-забормотала в своей обычной манере.
И это пение словно разрушило невидимые оковы. Улыбка сама растянула губы.
— Ты Блондинка.
Впереди недовольно заворчал Космо. Артем стряхивая накатившие воспоминания вцепился в игломет и поворочал стволом пытаясь понять причину недовольства пилота. Причина была проста. Ряд горевших ламп заканчивался уже через пару метров, а дальше царила непроглядная тьма.
Засада? Блокпост? Преследователи? Вопросы без ответов вихрем закружились в голове.
