— Как он сумел построить такую громадину? — изумился Мерко, которому прежде ничего подобного видеть не приходилось.
— Можно подумать, — буркнул Бхурана, — что этот замок он построил своими руками.
Турифей видел постройку уже не в первый раз, но и сейчас он на несколько секунд потерял дар речи и стоял с приоткрытым ртом. Когда же наконец он снова смог разговаривать, голос заметно подрагивал, словно сухой осенний лист на ветру:
— О чем вы? Этот замок построил вовсе не он.
— Вот и я о том же, — развел руками светловолосый воин. — Я уверен, что сам он костра развести не сможет, ежели вдруг придет такая надобность.
Старый Волшебник глубоко вздохнул.
— Если бы, да я не об этом, — сказал он тихо. — Этот замок был построен еще задолго до рождения Красного Ветра. Много-много веков тому назад… Его сотворил сам бог Тьмы. Сотворил из черного камня, где каждая частичка веет злом. Хотя… слово сотворил тут не к месту, пусть лучше будет — породил.
Бхурана одной рукой почесал в затылке, а другой подергал себя за бородку. Лицо приняло задумчивый вид.
— Давно, говоришь, построили? — уточнил он.
Старец уверенно кивнул:
— Очень давно. Может быть, больше двадцати веков назад!
Вемлян, который собирал дрова для костра, от удивления даже вздрогнул, отчего хворост посыпался из рук на землю.
— Это ж надо так надежно строить, — зароптал северянин. — Чтобы вот столько стояло и не рушилось…
— Две тысячи лет, — проговорил Мерко. — Все что угодно развалится, даже без войн, хотя бы просто от ветра. Две тысячи лет!
— Ежели не поболее, — хмыкнул Турифей. — Я точно не знаю, все сведения уходят далеко в прошлое. Ладно, пойду я осмотрюсь вокруг. Прогуляюсь немного, так сказать.
Бхурана улыбнулся:
— Девушка гуляй… тьфу… то есть, дедушка гуляй, да о делах не забывай.
— Я тебе! — огрызнулся Волшебник. — В лягуху превращу и пикнуть не успеешь!.. Бог не гуляет, а только дела проверяет.
Старик удалился, а Бхурана присел на корточки, начал развязывать котомки с олениной, при этом сладостно улыбаясь. Молодой воин продолжал разговаривать о черном замке, хотя на самом деле уже всей душой погрузился в размышления о том мясе, что с нетерпением ожидало его в котомке.
— Я и смотрю развалюха какая-то, — говорил он. — Мы ж там были, в отличии от вас. Я еще подумал о том, что этот Красный Ветер совсем не умеет строить, там же все разваливается на глазах. А это оказывается ему в наследство досталось… Не повезло ему с наследством, ведь эта громадина только издали выглядит ужасной…
— Не слушайте его, — махнул рукой Тунга. — Мы с огромным трудом выбрались оттуда, помогла магия Маса… а в общем — нам тогда просто повезло.
— Это верно, — поддержал Мас согласно.
— А вы видели Красного Ветра? — спросил Мерко.
Бхурана громко расхохотался:
— Нам хватило того, что мы видели его слуг!.. Ха!
— Мы его не видели, — подтвердил Тунга. — Он не показывается, почему, я не знаю. Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану…
— Которая, — вставил Бхурана, — оказалась не такой уж и надежной!
— Так вот, — продолжал царевич. — Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану, мы долгое время составляли план побега, план оказался удачным и в конце концов наш побег удался. В дальнейшем, как вам уже известно, нам помогли Творюн, Турифей и Ягр.
На поляну вдруг выбежал разгоряченный Турифей, лицо выглядело озабоченным.
— Что там? — спросил Ягр резко.
— Несколько хорошо экипированных дружинников. Мечи, копья, топоры, палицы, доспехи и все прочее… Идут, между прочим, прямо сюда! Пока еще далеко.
— Думаешь, их кто-то послал? — справился Тунга подозрительно.
Старик усмехнулся:
— Я даже знаю, кто!
Бхурана недовольно заворчал, ведь мешок с олениной пришлось снова забросить за спину:
— Ну вот. Опять мой желудок пуст. А когда мой желудок пуст, то желания драться нет никакого.
Турифей быстро подхватил одну из котомок, сказал громко:
— А мы и не будем драться! Лучше просто спрячемся, они еще далеко — поднимаются с самого низу.
— Ты ж сказал, что их всего-то несколько? — не понял гонг.
— Сколько это, «несколько»? — вздрогнул Мас.
— Десятка два, — произнес Волшебник застенчиво, — с половиной там…
Друзья вскоре нашли укромное место и спрятались. Отсюда открывался хороший обзор, а если вдруг придется бежать, то за спинами ждал путь для отступления обратно в пещеры.
Друм тоже сообразил, что происходит и внезапно исчез. Спрятался, уж это-то он умел делать не хуже других.
Долго ждать не пришлось, ибо отряд противника появился совсем скоро. Друзья замерли, затаили дыхание, ожидая пока цепочка массивных воинов минует место их временного лагеря.
Некоторое время доносились топот ног, обрывки разговоров, смеха и ругани, и вот наконец все стихло.
— Пронесло вроде. — Тунга небрежным движением смахнул пот со лба.
— Меня тоже, — вздохнул Бхурана.
Царевич укоризненно посмотрел на своего подопечного люто. Тот озадаченно пожал плечами.
— Как же они нас нашли? — поинтересовался Ягр у Турифея. — Что-то здесь не так, не может быть, чтобы все это было просто случайностью.
— Они нас пока что не нашли, — осторожно поправила Тора.
