Бегущий За Ветром хотел сыграть на самом древнем и самом доминирующем человеческом чувстве - на алчности. Но на этот раз он потерпел поражение.
Седоволосый хищно улыбнулся:
- Зачем нам твоя жалкая награда? Верховный Вождь Могбана сказал: "Скоро весь мир будет принадлежать нам! Богатства всех народов падут к нашим ногам!"
Солдаты хором прокричали:
- Так сказал Верховный Вождь Могбана!
- Если ты сможешь доказать, что не являешься шпионом, то мы, возможно, сохраним тебе жизнь.
Бегущий За Ветром быстро произнес:
- Подумайте сами: зачем кто-то будет посылать к вам шпиона, который совершенно на вас не похож и потому может быть легко разоблачен? Я не ваш враг, а простой мирный торговец. Если же у вас на самом деле есть какие-то враги, то они, наверняка, направят на ваш остров таких шпионов, которые будут совершенно неотличимы от вас.
Седоволосый глубоко задумался. Похоже, Верховный Вождь Могбана ничего не говорил по этому поводу, а у самого него подобных мыслей раньше не возникало.
Бегущий За Ветром решил подбросить еще одну идею, разлагающую общество:
- Более того, ваши враги, несомненно, попытаются подкупить или запугать нескольких высокопоставленных соратников Верховного Вождя Могбаны. Боюсь, что не все так честны, благородны и верны своему владыке, как вы. Я думаю, вы сами знаете тех, кто может польститься на подкуп врагов и начнет вредить великой миссии, которую возложил на вас Верховный Вождь Могбана.
Седоволосый механически кивнул головой. Должно быть, слова волшебника упали на заранее подготовленную почву. Затем седоволосый медленно и раздельно произнес:
- Пожалуй, Ветрай, я поверю, что ты говоришь правду...
- Спасибо! - воскликнул Бегущий За Ветром, и ему почти не потребовалось притворяться, чтобы выразить свою радость.
- Ты рано благодаришь! - усмехнулся седоволосый. - Ты останешься на нашем острове. Ты расскажешь все о своей стране, о соседних странах, о странах, в которых ты бывал и о которых слышал. Ты нарисуешь карты земель и планы городов.
- Вы предлагаете мне сотрудничество?
- Сотрудничество?! Как бы не так! Ты будешь служить нам, как цепной пес. Ты поможешь нам захватить твою страну и тогда, возможно, тебе удастся дожить до старости. Верховный Вождь Могбана сказал: "Мы пощадим лишь тех, кто станет нашими рабами. Остальные должны умереть!"
Солдаты подхватили:
- Так сказал Верховный Вождь Могбана!
- Да! - порывисто вскричал Бегущий За Ветром. - Я буду служить вам! Только сохраните мне жизнь!
Седоволосый презрительно усмехнулся:
- Я не сомневался, что ты примешь правильное решение! И не вздумай нас обманывать - все твои слова будут сверены со словами других наших рабов. Если мы обнаружим расхождения, то пытками вытянем из тебя
правду.
Волшебник изобразил ужас и трепет.
Седоволосый сказал солдатам:
- Отведите нового раба к остальным. Завтра он отправится в Управление картографии для дачи показаний. Все!
Допрос был закончен. Солдаты вывели Бегущего За Ветром из комнаты и пинками погнали через двор в другое здание. Там вдоль длинного коридора располагались маленькие камеры с прочными дверями. Несомненно, некоторые камеры были обитаемы. Но толстые стены не позволяли пленникам общаться друг с другом.
- Добро пожаловать домой! - с хохотом сказали Бегущему За Ветром солдаты, развязали руки и втолкнули в свободную камеру.
Волшебник начал растирать онемевшие запястья и нарочито беззаботно поинтересовался:
- А когда мне принесут поесть?
- Вечером. И не вздумай кричать. Другие рабы тебе не ответят, а вот мы появимся незамедлительно, - солдат ухмыльнулся и похлопал дубинкой по ладони.
Дверь камеры захлопнулась, и послышался шум удаляющихся шагов. Бегущий За Ветром сел на узкую жесткую койку, взглянул на небольшое коническое отверстие в углу, из которого исходил запах, не оставляющий сомнений в предназначении отверстия, на потолок из плотно пригнанных толстых досок, на маленькое зарешеченное окошко, расположенное выше человеческого роста, на обитую железом дверь с узкой смотровой щелью и громко сказал:
- Отличное жилище!
Тюрьма была надежной, построенной по всем правилам архитектуры. Сбежать из нее без помощи магии было практически невозможно. Но Бегущий За Ветром беспокоился не столько о своем будущем, сколько о будущем родного мира, над которым нависла смертельная угроза. Волшебник подпрыгнул, ухватился руками за оконную решетку, подтянулся, бросил короткий взгляд на улицу и сразу же спрыгнул на пол, чтобы не привлекать к себе внимания. Он не увидел ничего нового: то же темное от дыма небо, серые дома, коптящие трубы, проносящиеся в обе стороны паровые повозки. В этом городе, на этом острове помощи ждать было не от кого.
- Где же ты, Баганган? - пробормотал Бегущий За Ветром. - Что с тобой случилось?
Он лег на койку, закрыл глаза и начал сопоставлять и оценивать собранную в течение дня информацию. Ему не давало покоя то, что прорыв в области овладения энергией пара соседствовал с древними письменами на глиняных табличках, ручным сельским трудом. Пришельцы из другого мира, наверняка, внедрили бы новые технологии во все сферы жизни.
