- Нет, никогда, - твердо ответил Баганган. - Тем более, я не скрывал от него, что эликсир бессмертия воздействует только та тех, кто обладает собственными магическими способностями. А Могонга был самым обычным человеком. Могонга говорил, что его бессмертие - в детях. Хотя, надо признать, двое его сыновей - Мазул и Малабад - мне никогда особо не нравились. Пока отец трудился с утра до вечера, пусть даже и для личного обогащения, дети проводили время в праздности и развлечениях, растрачивали то, что зарабатывал Могонга. Но Могонга любил своих детей, и незадолго до своей смерти разделил между ними власть: Мазулу отдал титул Верховного Вождя, а Малабаду - мастерские по производству паровых машин. Как я уже сказал, сыновья Могонги были совершенно неспособны управлять людьми. Работа в мастерских разладилась, местные вожди перестали слушаться Верховного Вождя. На острове наступили смутные времена... Точнее, это сейчас я понимаю, что времена были смутными. А тогда я просто работал над созданием своего главного детища - плавильной печи, где особым образом расплавленные и смешанные слои разных веществ должны были войти в резонанс с мировым магическим полем.
- Так вот как ты хотел узнать истину? - задумчиво произнес Бегущий За Ветром. - Весьма оригинальная идея. Мне она никогда не приходила в голову.
- Просто ты никогда особо не интересовался этим вопросом, - со слабой улыбкой сказал Баганган. - Кстати, в работе мне помогал юный Могбана, сын Мазула, внук Могонги.
- Могбана - нынешний Верховный Вождь? - уточнил Бегущий За Ветром.
- Да. Он был способным учеником. Поначалу мне даже казалось, что у него имеется магический талант. Я обучил его многим наукам и рассказал о том, для чего строю огромную печь. К сожалению, Могбана оказался слишком слабым волшебником.
- И на него не действовал эликсир бессмертия?
- Совершенно не действовал.
- Наверное, это очень обидно - находиться рядом с магом, участвовать в его работе и при этом осознавать, что ты простой смертный человек.
- Ты совершенно прав, Бегущий За Ветром. Но я не догадывался, что Могбана затаил обиду не только на меня, но и на весь наш мир, пронизанный магическими силами. Не знал я и того, что Могбана окажется так умен, что сумеет разобраться в моих книгах и записях. Я даже предположить не мог, что Могбана попробует использовать мою печь, чтобы с ее помощью собрать и воплотить в себе магическую составляющую природы.
- Но он попробовал, и у него получилось?
- Увы. Он внес в состав ингредиентов волшебного расплава некоторые изменения. Я их не заметил, потому что мне даже в голову не приходило, что на это кто-то способен.
- Могбана добавил в расплав свою кровь?
- Да. Когда я приступил к эксперименту над материей и магией, поначалу все шло хорошо. Мои помощники загружали в печь нужные ингредиенты вовремя и в нужных пропорциях. Но когда дело дошло до жертвенных животных... Я сперва даже не понял, в чем дело. Животные были заранее умерщвлены, а их кровь помещена в серебряные сосуды. И вот, когда в печь попал сосуд, где вместо жертвенной крови находилась кровь живого человека...
- Этот человек стал частью твоего магического расплава, - докончил фразу Бегущий За Ветром.
- Это было ужасно! - голос Багангана дрогнул. - Внешне ничего не произошло. Не было ни грома, ни молний, ни грохота. Но я почувствовал, как жизненная сила, именуемая магией, покинула меня. Я мгновенно превратился в обычного человека. Я даже сначала не понял, что катастрофа распространилась на весь остров, ведь я утратил все сверхчеловеческие магические ощущения.
Бегущий За Ветром понимающе кивнул головой. Он тоже испытал нечто подобное, только магия ушла из него не в один миг, а по капле вытекала в течение всего пребывания на острове.
- Что произошло с Могбаной? - спросил Бегущий За Ветром.
- Он... преобразился. Он перестал быть человеком.
- У него выросли рога и клыки? Он оброс шерстью? Он превратился в чудовище?
- И да, и нет. Могбана воплотил в себе все ингредиенты магического расплава. Он стал похож... на все, что ты видишь вокруг себя, на все, что являлось ингредиентами моего расплава.
- Я не понимаю.
- Это невозможно объяснить. Надо увидеть своими глазами. Чаще всего Могбана выглядит, как обычный человек. Но в решительные мгновения он может превратиться... во что угодно. Ему подвластна любая магия.
- Но на острове не осталось магии.
- Я знаю. Однако Могбана может преобразовывать сам себя. Он обрел могущество, о котором мечтал в детстве, однако его владения ограничиваются всего лишь одним островом. Наверное, он чувствует себя, как запертый в клетке дикий хищник, вокруг которого пасутся мирные стада. Я имею в виду другие страны.
- Он всерьез собрался завоевать весь мир?
