Пока волшебники - брат и сестра - беседовали, безмолвные и беззвучные служанки принесли и поставили на стол местные кушанья и напитки. Бегущий За Ветром по очереди отведал их все и одобрительно покивал головой. На лицах служанок не отразилось никаких эмоций: ни радости, ни удовлетворения. Они лишь несколько раз поклонились Бегущему За Ветром и убрали опустевшую посуду.
- Хорошие девушки, - сказала Играющая В Куклы, когда служанки скрылись за портьерами. - Сестры из семьи Момоти(*). Я называю их куноити. Они могут без колебаний и с легкостью убить любого опытного воина.
- Ты научила их нашим приемам?
- Не всем. Только тем, которые способно выдержать обычное человеческое тело. Но некоторые синоби-но-моно смогли усвоить кое-что из наших магических практик.
- Кто такие синоби-но-моно?
Играющая В Куклы улыбнулась:
- Это те, ради кого я, собственно, и задержалась на острове Ниппон. Уже двести лет я создаю здесь тайную боевую организацию. Я начала создавать ее еще тогда, когда ничего не знала о монголах. Я хотела создать противовес безраздельной власти военной аристократии: князьям и их слугам-самураям. Князья ведут между собой бесконечные войны, а простые люди страдают от их междоусобиц, от разбойничьих шаек - акуто, от бесчинств монахов-воинов - сохэев, которые превратили свои монастыри в гнезда насилия и разврата. Я решила навести порядок на острове Ниппон. Я начала отбирать и обучать тех, кто готов был силой устанавливать справедливость и защищать простых людей от вооруженных грабителей. Я назвала их "синоби-но-моно", но в последнее время сами себя они чаще называют "ниндзя". И то, и другое название примерно означают "искусство быть невидимым".
Бегущий За Ветром усмехнулся:
- Оружие, которое ты даешь людям, может оказаться еще более разрушительным, чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь ли ты быть уверена, что люди будут использовать его только для благих целей?
Играющая В Куклы немного помрачнела:
- Честно говоря, за двести лет всякое бывало. Но отступников от светлого пути я безжалостно уничтожала.
- Тогда, боюсь, тебе придется навечно остаться на этом острове. Как иначе ты сможешь удержать своих синоби-но-моно от искушения захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?
Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:
- Равновесие в природе невозможно нарушить! Я создала организацию синоби-но-моно в противовес вооруженным аристократам и дворянам. Но если они, вместо того, чтобы защищать простой народ, пожелают заполучить власть над страной, то уже дворяне станут для них сдерживающим фактором.
- Пусть будет так, - согласился Бегущий За Ветром.
- Я бы давно уже последовала за Веселящимся В Огне, если бы не угроза нападения флота хана Хубилая. Страна Ниппон разделена на множество противоборствующих дворянских кланов, и никто из аристократов не думает о внешней угрозе. Только мои синоби-но-моно смогут оказать врагам достойный отпор.
- Ты уверена, что нападение монголов - дело решенное?
- Абсолютно! Они собрали огромный флот и гигантскую армию. Хан Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.
- Я мог бы сделать так, чтобы ни один монгол не ступил на землю страны Ниппон.
- Ты?! - Играющая В Куклы схватилась руками за голову. - Как же я сразу не сообразила?! Ко мне явился великий маг, повелевающий воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту хороший шторм.
- Наверное, мы просто давно не виделись, - улыбнулся Бегущий За Ветром.
- Уже больше пятисот лет прошло! Обещай мне, что в следующий раз появишься пораньше - лет через триста.
- Хорошо. Надеюсь, что к тому времени увижу тебя в теле королевы какой-нибудь процветающей страны.
Играющая В Куклы вздохнула:
- В этом мире царствует патриархат. Стать королевой - это значит превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На западе, говорят, женщин вообще перестали считать людьми. Человеконенавистническая религия объявила продолжательниц рода греховными созданиями, недостойными не то что почитания, но даже элементарного уважения.
- Тем более у тебя причин отправиться туда и установить свой порядок.
- Это будет непросто.
- А я этого и не говорил. Если двести лет ты потратила на Ниппон, то в Европе придется поработать гораздо дольше. Но разве ты куда-нибудь торопишься? Разве нас, людей Первой Расы, пугают трудности?
- Трудности лишь пробуждают в нас энергию! - задорно воскликнула Играющая В Куклы. - Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время твердит, что развитие науки и техники невозможно в окостеневшем фанатично-религиозном обществе. Мы вместе начнем в Европе возрождать свободный человеческий дух и равноправие полов!...
Сестра Бегущего За Ветром строила планы со все большим и большим энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.
- У тебя гости? - спросил Бегущий За Ветром, которому колебания воздуха давно уже сообщили о приближении человека.
- Неожиданный визит, - посерьезнела Играющая В Куклы.
- Может быть, кто-нибудь из наших?
