- А, ты об этом... Кровь не моя. Просто кое-кто из моих ребят хотел скинуть тебя за борт и смыться с камешками. Пришлось раскроить пару самых пустых черепов.
- А остальные?
- Остальных я убедила словами.
- Словами?
- Во-первых, я сказала, что в Силтакане остались мои родители, и что лично я должна их спасти. А во-вторых... - Девушка замялась.
- Что во-вторых?
- Я напомнила своим ребятам, что великий волшебник Бегущий За Ветром бессмертен. И что он отыщет тех, кто попробует его предать.
- Неплохие доводы.
- Еще бы! - без излишней скромности согласилась девушка.
Бегущий За Ветром немного помолчал, потом с чувством произнес:
- Спасибо, Милли.
- И тебе спасибо, - тотчас же отозвалась девушка.
- За что?
- За то, что испугался, увидев кровь на моей рубашке. Лично за меня мало кто так волновался.
Бегущий За Ветром встал, прошелся по каюте, выглянул в открытое кормовое окно:
- Сколько я пробыл в беспамятстве?
- Почти сутки. Сейчас около полудня. Мы уже далеко от Хочитлана.
Мы в открытом океане.
Взгляд волшебника упал на копье с резным древком, лежащее возле койки:
- Бессмертие не так приятно, как может показаться.
Фаэй Милли пожала плечами:
- Тебе виднее.
Бегущий За Ветром указал девушке на койку:
- Теперь ты можешь отдохнуть. Я выйду на палубу и наколдую попутный ветер.
Девушка легла, пристроила саблю под подушку, совершенно по-кошачьи широко и сладко зевнула, также по-кошачьи потянулась и игриво спросила:
- Когда ты закончишь колдовать, то присоединишься ко мне? Места здесь хватит на двоих!
- Спи! - улыбнулся волшебник и взмахнул рукой, словно накидывал сеть на голову Фаэй Милли.
Глаза девушки мгновенно закрылись, она задышала ровно и спокойно. Бегущий За Ветром несколько секунд любовался спящей красавицей, затем вздохнул и вышел из каюты.
* * *
На этот раз Бегущий За Ветром не стал далеко уводить корабль от побережья. Галера шла к Силтакану самым коротким путем, не прячась от военных кораблей Хочитлана. Весть о гибели столичных колдунов еще не дошла до прибрежных поселений хочитланцев, растянувшихся до самой границы с Тласколаном. Так что встречные военные корабли приветствовали пиратскую галеру, считая, что на ней находятся служители культа Тло-Алипока.
Фаэй Милли некоторое время дулась на Бегущего За Ветром, но делала это скорее для вида, чем из-за серьезной обиды. Хотя волшебник вновь не ответил на ее призыв, однако несколькими фразами дал понять, что час победы над колдунами Тло-Алипока близок и, соответственно, последующая за этим "расплата" с предводительницей пиратов также недалека.
Через два дня галера пиратов миновала невидимую границу между двумя государствами - Тласколаном и Хочитланом. Еще через несколько часов, когда солнце уже скрылось за горизонтом и на небе появились звезды, впереди показалось багрово-красное зарево.
- Неужели я опоздал? - с горечью пробормотал Бегущий За Ветром, всматриваясь в далекий берег и изучая его не только обычным человеческим, но и магическим зрением.
- Нет! - через некоторое время воскликнул волшебник. - Силтакан еще держится. Молодец, Шализал!
- Кто такой Шализал? - поинтересовалась Фаэй Милли.
- Я сделал его градоначальником Силтакана. Причем, кажется, против его воли. Но он справился с задачей. Город до сих пор не взят... Бегущий За Ветром сделал паузу и с печалью добавил: - ...хотя это дорого обошлось его защитникам.
- А мои родители?! Они еще в Силтакане?! Они живы?!
Волшебник вновь устремил взгляд вперед. Он старался изо всех сил, его глаза слезились, а на висках пульсировали голубоватые жилки. Но через некоторое время Бегущий За Ветром тяжело вздохнул и, слегка пошатнувшись, сделал шаг назад:
- Извини, я не всесилен... Когда подойдем поближе...
- Да, ладно, не надо... - Фаэй Милли как можно беззаботнее отмахнулась рукой, хотя по ее глазам было видно, что она очень переживает за родителей. - Вот освободим город, они сами выбегут к нам навстречу.
Бегущий За Ветром промолчал, не желая заранее расстраивать девушку или подавать ей неоправданную надежду. По мере того, как Силтакан приближался, пираты видели все больше и больше примет военного времени: разрушенные или сожженные дома окрестных поселков, разбитые повозки на дорогах, неубранные трупы людей и лошадей на обочинах, изломанные остовы кораблей возле берега.
Галера обогнула последний скалистый, поросший густым лесом мыс, и перед глазами людей открылась некогда прекрасная бухта, которую образовывали устья рек Таркотль и Бартакаль, и где был построен Силтакан. Теперь эта бухта превратилась в один большой театр военных действий. В свете многочисленных пожаров отряды хочитланцев штурмовали стены городской цитадели. С первого взгляда было видно, что это далеко не первый приступ. Под стенами цитадели виднелись обгоревшие останки разнообразных осадных средств.
Как уже упоминалось ранее, цитадель Силтакана была с трех сторон защищена водными преградами в виде океана и рек Таркотль и Бартакаль. Четвертую, обращенную к суше сторону, прикрывала сложная и разветвленная сеть фортов и бастионов.
