Нападавших стало больше, да и они стали хитрее. Несколько отвлекающих манёвров и ложных атак и вот приличная сумма вновь утекла прямо из-под носа короны. Ох, такой ярости стены Красного замка ещё не знавали. Плюнув на всякую предосторожность уже следующим годом Тиреллы решили послать средства по морю, презрев погодные риски и пиратов со Ступеней. Зря, ведь большая часть груза была утеряна во время налёта, в основном, потому что корабли, их перевозившие хоть и смогли отбиться, но пошли ко дну из-за тяжести и повреждений. По крайней мере Железному трону подобный исход не был столь обиден, но проблема всё ещё оставалась.
В текущем 297 г. были потрачены колоссальные людские силы и средства, чтобы предупредить похищение кортежа. Баратеон и Малый совет были настолько уверены в своих силах, что даже не побоялись рискнуть и отправили его по стандартному маршруту дороги Роз. И снова их подвело самомнение. На всём времени пути следования были мобилизованы отряды по тысяче человек, не считая той десятки, что и была сопровождением. Все они должны были следить, чтобы и мышь в этот момент не проскочила, а то Гарденер повадился каким-то образом шнырять по территории Простора словно у себя дома.
Но Эдмунд словно становился всё сильнее с каждым годом, в то время как в руках Тиреллов и короны оставались те же самые средства, что и несколько лет назад. Там, где они хотели взять количеством, колдун брал качеством и неожиданностью. В общем последняя поездка из Хайгардена в Королевскую гавань также не принесла им ничего хорошего. Людских потерь было по-прежнему мало, а вот денег Железный трон в очередной раз безвозвратно лишился, что не добавляло Баратеону расположения духа.
- Плевать, что там думает «Осадник» и его стервозная мамаша. Я хочу знать, как нам решить проблему с бюджетом на этот год. Я ничего не хочу слышать о том, чтобы в очередной раз взять денег у Тиреллов или у своего нахального тестя, упаси меня Семеро! Тайвин Ланнистер уже за глаза называет меня содержанкой на Железном троне. Меня! Демона Трезубца! Он называет содержанкой! В то время, как его дочь продолжает выедать мне мозг изо дня в день! – в сердцах восклицал и ярился Баратеон, чьи семейные проблемы и откровенное пренебрежение Старым Львом с Утёса Кастерли буквально сводили его с ума.
- Быть может драгоценная церковь соизволит оказать поддержку трону, что лезет из кожи вон лишь бы соблюдать все свои обязательства? – обратился к молчаливому верховному септу Петир Бейлиш, его бровь была вздёрнута, а елейный голос исходи из-под фальшивой и наигранной полуулыбки, которую не любил в Малом совете практически никто. – Или же вы так и будете делать вид, что данная проблема вас не касается, м? Разве у церкви не будут проблемы, если её защитник станет прозябать в поисках средств на своё содержание? – почти вызывающе продолжил мастер над монетой. То были грубые, но резонные слова, заставившие всех присутствующих скрестить свой взгляд на фигуре сухонького жреца, почти второго лица в государстве после самого короля.
- Церковь также несёт потери, когда случается нечто подобное, лорд Бейлиш. – нисколько не смутился от вопросов лорда Перстов верховный септон, выходя из раздумий и расправляя плечи. Из присутствующих он, пожалуй, был единственным кто мог говорить с королём и десницей на равных, а потому и держался именно так, как и подобает духовному человеку его положения, т.е. подчёркнуто отрешённо и вежливо, но при этом сохраняя достоинство. – Многие средства уходят на строительство новых приходов, приютов и госпиталей, чтобы паства, лишённая мирских благ из-за своего невысокого положения или недостатка средств могла и дальше нести всю тяжесть и дар жизни ниспосланных нам Отцом и Матерью. – возвышенно парировал слова казначея иерарх, осеняя себя знаменем Семерых.
- Ой ли? – ни капли не оказался впечатлён этой речью потомственный лорд Долины, невольно и всего на мгновение закатывая глаза. – Удивительно, учитывая, что в процессе грабежа только церковные пожертвования остаются нетронутыми и обнаруживаются словно по волшебству уже не следующий день в ближайшей септе. Чудо не так ли? И это я ещё не завёл речь о том сколько же из вашего бюджета уходит на содержание Сынов Воина, которые должны оберегать Семь Королевств от подобного разбоя. – предельно точно бил своими словами казначей и бывший глава таможни Чаячьего города, заставляя короля смотреть на верховного септона словно на навозного жука, который непонятно, что делал в этом зале.
И действительно, часть денег, которые сопровождали колонны воинов и всадников из года в год, принадлежала церкви. Однако, Гарденер никогда дураком не был, а потому и забирать себе в пользование средства помеченные семиконечной звездой никогда бы не стал, позаботившись через верных людей о том, чтобы всё причитающееся немедленно вернулось в руки церкви. В обратном же случае его не поняли бы уже свои же свои люди, да и сориться с одним из своих главных и надёжных союзников было бы верхом глупости.
