- …да. – отозвалась через силу женщина, после долгих мгновений протяжного молчания. Говорила она сквозь сжатые зубы, но верховный лорд Запада никогда не терпел отказов и в этот раз не потерпит.
Тучи над морем сгущались. Эдмунд стоял на носу флагманского корабля. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать и подготовить просторский флот к отправке. Бейлон Грейджой должен был ответить за своё своеволие и разграбление Староместа. В том с ним были согласны все лорды Простора. Это событие помогло сплотить остатки бывшей фракции Тиреллов вокруг нового порядка, что сейчас и происходило. Командовал судами небезызвестный Пакстер Редвин, лорд Арбора. Он возглавил операцию по преодолению пути и заграждения железнорождённых. Ещё совсем недавние соперники, лорды Щитовых остовов так же предоставили свой небольшие флотилии этому карательному походу.
Ничего другого Гарденеру не оставалось. Кто бы не стоял за нападением на Хайтауэров, сам Грейджой или кто-то со стороны, но терпеть подобное неуважение в начале своего правление он не был намерен. К сожалению, от рода лордов Высокой Башни мало что осталось после разграбления города. Старец из Староместа сложил свою голову вместе со старшими сыновьями, пытаясь своими силами не дать железнорождённым высадится в город. Башня-маяк так и не была взята пиратами, но добыча и жертвы, которые они взяли из поселения и Цитадели хватило с лихвой. Гюнтер Хайтауэр, третий сын, погиб защищая Цитадель. По итогу от рода остался только младший из детей Лейтона – Хамфри, а также несколько детей, оставшихся сиротами после набега. Парню ничего не оставалось кроме как согласиться со всеми требованиями Эдмунда и принести ему клятву верности.
Так Старомест отныне объявлялся вольным городом в рамках Простора. Из великих лордов Хайтауэры превратились в смотрителей, наравне с настоятелем Звёздной септы и верховным мейстером Цитадели. Городу можно было иметь стражу и флот, но не армию или сторонние владения. В остальном же жителям были пожалованы привилегии и послабления. А также помощь в восстановлении и развитии города из королевской казны. Таким образом Флорент получил, что хотел, завладев юго-западными владениями Хайтауэров. Юно-восточную же часть возглавили Рокстоны, которым было приказано держать гарнизоны на границе с Дорном, как и тому же Пику. Мало ли на что решатся Мартеллы в его отсутствие.
Пробелам была решена, но не так, как хотел Эдмунд. Преобразования должны были пройти не столь кровавой и дорогой ценой, но теперь поменять что-либо было уже невозможно. Единственное что оставалось Гарденеру, так это довольствоваться тем, что есть. Марвин уже начал восстанавливать разруху в обители знаний, а также подготавливать скорый набор школяров из всех желающих. Без строгий ограничений почившего Конклава теперь Цитадель обещала стать более обширной и терпимой, но менее автономной организацией под строгим контролем Дубового трона, по крайней мере пока.
На плечо Гарденера с громким криком опустился Воин. Орёл внимательно посмотрел в глаза хозяин и чуть повернулся, словно указывая куда-то вдаль. Эдмунд перевёл свой взгляд, а после нахмурился, взирая на цепочку кораблей. Островитяне ждали их появления и были к нему готовы. Для них просторцы были не более, чем добычей, а никак не противниками, тем более на море. Что же, тогда для них станет большим сюрпризом создание из некоторых кораблей самых настоящих брандеров, кораблей с малых количеством экипажа и легковоспламеняющимися материалами или веществами. После увиденной в Староместе разрухи Эдмунд временно снял ограничения на использование огненной смеси собственного производство.
Корабли в этом мире в основном использовались для передвижения, погрузки и тарана. Особого боевого применения у них не было, но теперь настала пора показать, что такое настоящая война на море. Первым звонком стал удачный ход Тириона Ланнистера с диким огнём при защите Королевской армии от воинов Станниса. Гарденер не считал себя хуже или лучше него. Привносить горючую смесь в войну на суше было для него пока что табу, но вот море было совсем иным полем боя. Земля здесь не пострадает, а огонь со временем потухнет, так что решение, как разобраться с прирождёнными моряками в лице противников нашлось само собой.
- Всем приготовиться! – крикнул лорд Редвин с верхней палубы корабля. – Ваше величество, советую вам поскорее уйти оттуда. – обратился лорд к Гарденеру.
- Не стоит, лорд Пакстер. – отозвался ему Эдмунд. – Я хочу увидеть, как эти мерзавцы отправятся на корм рыбе и своему языческому богу.
