Эдмунд внимательно наблюдал за беседой, которую проводили меж собой брат и сестра из рода Старков. Юная Санса и по сей день находилась в подавленном состоянии после того ужаса, что ей довелось пережить и даже кончина её мучителей не могла дать девушке спокойствия или удовлетворения. Сноу пытался выводить сестру на разговор, но чаще всего та предпочитала просто отмалчиваться или игнорировать присутствие брата-бастарда. В тоже время совсем недавно верховный септон позволил встретиться Джону с Арьей, что долгое время скрывалась в составе духовной семинарии храма под видом мальчика для своей же безопасности. Эти двое были рады увидеть друг друга и от того контраст между ними и старшей дочерью Эддарда Старка становился куда заметнее и весомей. Так или иначе, но в скором времени им предстояло вернуться на родину, к своей семье, как того требовало обязательство перед королём Севера и его матерью.
Судя по всему, и в этот раз разговор меж Сноу и юной Старк прошёл не самым лучшим образом, т.к. парень обессиленно сжал кулаки и вышел за дверь. На его лицо набежала тень, а лицо не могло скрыть разочарования и бессильной ярости к человеку, которого уже не было в живых. Гарденеру ранее уже приходилось говорить и видеться со Сноу, можно сказать они были неплохими знакомыми, а многие лорды по незнанию считали бастарда королевским фаворитом. Глупости, да и только. Просто Эдмунд был кровно заинтересован в том, чтобы потомственный Старк и вместе с тем Таргариен остался на его стороне, особенно в ситуации, когда его противником выступал вроде как другой «Таргариен». Впрочем, покойный лорд Эддард действительно смог воспитать из мальчишки достойного человека, пусть и слега наивного для того, кто уже успел неплохо так повоевать в недавнем конфликте.
- Сноу, рад приветствовать. – улыбнулся самой понимающей и обворожительной улыбкой на которую только был способен король, выходя из тени и сталкиваясь с Неуловимым Волком прямо в проходе.
- Ваше величество. Не ожидал вас здесь встретить. – удивился его появлению Сноу, тем более что в данный момент нигде не было видно привычного сопровождения монарха. – Мне казалось это крыло только для…
- Послушниц. – предупредил его фразу и следующий вопрос Гарденер. – Всё так, но для вас же сделали исключение, верно? Неужели я не достоин того же? – чуть приподнял бровь Эдмунд, давая понять, что в такой ситуации нахождение его в этом месте не было чем-то необычным.
- Простите. – заранее повинился перед ним Сноу, чтобы избежать возможных оправданий и конфликта. – Просто никак не мог взять в голову то, зачем вы могли сюда прийти. – рассказал о причине своего удивления северянин.
- Я мог бы сказать, что у меня на то нашлись свои причины, но не буду врать. Я бы хотел поговорить с тобой, Джон. С глазу на глаз и вне формальной обстановки. Ты ведь не против? – чуть наклонил голову мужчина, словно спрашивая у бастарда разрешения, что для него выглядело очень странно и необычно, из-за чего тот не думая кивнул, соглашаясь с собеседником. – Отлично, тогда пройдёмся. – сложил руки за спиной Гарденер, а после последовал вперёд по длинному коридору септы, слыша, как вслед за ним с небольшим разрывом шагает сам Сноу.
- Что у именно вас интересует, ваше величество? – спустя несколько долгих секунд неловкого молчания обратился к нему Джон.
- Как поживает ваша сестра? – начал издалека подводить к нужной ему теме мужчина, справляясь об этом вопросе совершенно нейтральным тоном.
- О какой именно из моих сестёр вы спрашиваете, ваше величество? – решил уточнить северянин, но на самом деле юноша прекрасно понимал к кому предназначался этот вопрос, и всё же тот не горел желанием обсуждать Сансу с посторонним для их семьи человеком всего через пару минут после окончания не самого простого и приятного диалога.
- Разумеется, мне прекрасно известно о состоянии юной Арьи. Верховный септон в сердцах рассказывал о целой куче попыток побега истинной дочери севера и, конечно же, о том, как та была рада наконец-то снять с себя одеяние послушника. – пожал Гарденер плечами, словно это было само собой разумеющимся. – Мы ведь оба прекрасно знаем, что я имел ввиду ту, с которой у вас только что состоялся разговор. – прямолинейно высказался Эдмунд, более не давая собеседнику возможности тянуть кота за хвост.
- Она… - несколько замялся Сноу, не зная точно, что ему ответить. - … не похожа на ту Сансу, что мне довелось знать практически всю свою жизнь. – наконец-то выдавил из себя ответ бастард. Гарденеру не нужно было даже разворачиваться, чтобы увидеть, как парень стиснул зубы от переизбытка эмоций.
- Вот как, что же, это глубоко печалит меня, будьте в этом уверены. Я до последнего надеялся, что под защитой верховного септона и святого ордена она будет в безопасности, но вышло всё совсем не так, как ожидалось. Примите с моей стороны искренние извинения, сир Сноу. – напустил в голос как можно больше сочувствия Гарденер, впрочем, ему практически не приходилось стараться, ведь почти все сказанные им слова были искренними.
