В любом случае сейчас у короля имелись более важные заботы, чем думать о том, на что рассчитывали штормовые или иные лорды. На пороге стояла борьба с коалицией королевств севера. Пусть большая часть его врагов, как и их земли были истерзаны войной, но силы той же Долины были свежи и весомы, чтобы суметь доставить немало проблем во время конфликта. Всё же не зря владения Арренов считались одной из жемчужин в короне Таргариенов и их же головной болью. Суровые условия местности этого сурового края и постоянные конфликты с горцами закаляли и воспитывали прекрасных воинов и рыцарей, вместе с тем выступая непроходимой стеной для любого захватчика. И теперь со всеми этими проблемами предстоит иметь дело его королевству.
- Итак, высокородные господа, - обратился к присутствующим король, восседая за главным столом напротив превосходной по детализации и длине карты, выписанной им из Хайгардена специально для подобного рода дел. Карта лежала на полу, где аккуратными деревяными фигурами было отмечено расположения, как союзных, так и вражеских сил. По крайней мере тех, что были известны на данный момент.
– Как вам всем известно, на севере было совершенно предательство, поставившее наше королевство в затруднительное положения. Не смотря на нашу громкую победу над последним представителем драконьего рода. Не важно был ли он самозванцем или истинным Таргариеном. Регенты Севера и Долины заключили с Западом мир и союз против нас, с целью не допустить усиления и объединения андалов под одним стягом. Это вызов, который мы должны принять, как и подобает верным сыновьям Отца и братьям Воина, как защитникам нашего славного королевства. – речь короля звучала чисто и размеренно, с нотками призыва к действию.
С момента Агонии Драконов Гарденер успел оправиться и более не выглядел хоть сколько-то болезненно или слабо. Его волосы снова стали отрастать, а внешность в его годы была по-прежнему молодой и безупречной. Это был сильный монарх, доказавший своё право и статус в нескольких победоносных кампаниях. Само его слово или взгляд заставляли людей повиноваться и подчиняться. Более не осталось никакого кто был бы авторитетнее или значимее, чем он. И уже это заставляло людей верить в то, что очередная война пройдёт под стягом триумфа, но никак не поражения. Глубочайший кредит доверия, потеря которого была немыслимой и катастрофичной.
- При всём уважении к его величеству. – отозвался на открывающую совет королевскую речь лорд Элдон Эстермонт. Удивительно, как порой была непостоянна жизнь. Ещё недавно сей мужчина служил при Баратеонах и Ланнистерах мастером над законом и ко всему прочему являлся родственником двум королям на Железном троне. Сейчас же он был не более, чем одним из штормовых лордов, преклонившихся колено перед королём андалов. – Возможно ли провести переговоры с представителями альянса? Мы все понимаем насколько близко к сердцу вы приняли случившееся в Ночь Длинных Ножей, но все ответственные за это Фреи уже покоятся в могилах. Стоит ли и дальше лить кровь, когда в Вестеросе наконец воцарился мир? – взгляд лорда Нефрита, как и его слова были крайне осторожными, дабы не вызвать гнев монарха, но вместе с тем выражали одну из позиций присутствующих на совете лордов. Возможно, не самую популярную, но вместе с тем весомую.
- Резонное, а главное разумное предложение, лорд Элдон. – вполне благосклонно принял высказывание властителя Нефрита король, что было для большинства крайне неожиданно. – Особенно в условиях, когда я получил от альянса северных королевств предложение заключить вечный мир на определённых условиях. – этими словами словно выстрелили из пушки, настолько было удивительно их услышать. Как и увидеть демонстративно явленное на свет письмо с печатью Долины, что хорошо показывало то, кто же именно занимал лидирующее положения в альянсе. Особенно шокирующим это стало для сира Джона, пока ещё Сноу, который узнал об этой новости, как и все, только сейчас. Скорее всего северянин не мог воспринять это никак иначе, как нечто сродни предательству, но король поспешил успокоить начавшуюся после его слов шумиху. – Но прежде, чем я озвучу на совете предложение союза, прошу моих верных рыцарей ввести свидетеля. Одного из немногих, кто пережил те страшные события, случившиеся с покойным королём Севера.
Только и ожидая подобной команды в зал ввели свидетеля, что носил характерную броню ордена Сынов Воина. Молодой парень имел спутанные русые волосы и тусклые глаза с мешками под глазами. Его одеяние и броня были замызганы грязью, указывая на долгую и трудную дорогу, в не самых благоприятных условиях. Эдмунд вызвал его в столицу, как только получил сообщение от Метели обратным письмом, и тот прибыл незамедлительно. Где-то несколько дней назад, как раз к моменту прибытия самого короля. Естественно, за это время можно было переодеться и отмыться, но тогда должный эффект не был бы достигнут, а потому Гарденер специально приказал тому предстать перед советом в том же самом виде, в котором и сам увидел соглядатая в первый раз.
