- Не трусь, парень. Если бы был иной выбор, то его величество рассмотрел бы его. Да только вот кто, как не ты сможешь распорядится интересами семьи своего отца, в отсутствие других достойных кандидатур? Или же ты желаешь, чтобы, когда опустеет место Болтона, его занял кто-то вроде всё того же лорда Дредфорта? – вместо короля обратился к нему Лин Корбрей. Капитан гвардии не раз пытался выбить из северянина неуверенность во время тренировок, проводившихся для гвардии. Но если в бою бывший бастард был едва ли не прямее и твёрже, чем кто-либо другой, то вот когда дело касалось своего места в мире наружу мгновенно всплывали все его сомнения.
- Нет, не желаю. – сдержал тяжкий вздох Неуловимый Волк, что взглянул на короля со всей серьёзностью и решимостью на которые был способен. Упоминание лорда Дредфорта, что всегда казался ему немного пугающим, всколыхнуло раны, вызванные предательством и смертью младшего брата. И именно Болтон был одним из зачинщиков этого предательства, если верить сведениям и словами короля. Да и к тому же мысль потерять ещё и Брана с Риконом и Арью с Сансой также не давала ему покоя. – Если потребуется, то я готов занять пост регента, ваше величество. – а вот эти слова уже предназначались королю, что благожелательно кивнул ему, подтверждая своё удовлетворение услышанным.
- Отлично, Джон. Тогда думаю тебе не составит труда доказать свои слова делом, верно? – испытующе вопросил у него Гарденер, заставляя северянина вновь удивлённо раскрыть глаза. – Ты отлично справился со своей первой крупной кампанией, но Болтон всё ещё жив и укрылся в Риверране. А это цель куда крупнее и сложнее, чем захолустные замки бывших лордов Королевских земель. Пожалуй, теперь это сильнейшая крепость во всех Речных землях и любой, кто возьмёт её сейчас. Одержит победу. Обретёт достаточный авторитет для того, чтобы занять подходящее ему место. – пояснил свои слова король, вызывая море вопросов у северянина.
- Так значит это правда? Даже не смотря на вашу победу Болтон и Бейлиш смогли уйти. – припомнил ещё одни слухи, что доводилось услышать Сноу по пути к королевской ставке.
- Всё так, Джон. – отвернулся к расщелине король и Неуловимый Волк был полностью уверен, что взгляд Гарденера стал точно таким же, каким и был до того, как он прибыл на доклад. – Болтону удалось прорваться через заслон конницы и сейчас он укрывается в родовой цитадели Талли. Бейлиш же, этот удачливый мерзавец, трус и проходимец. Как оказалось тот покинул крепость ещё в тот же день, как мы прибыли к Харренхоллу. Словно почуял, что здесь его ждёт смерть. Оставил рыцарей Долины под командованием лорда Ройса, а сам поспешил убраться через речные ворота и по слухам вернулся в Орлиное гнездо через переправу, что в городе Харровея.
- Но ведь теперь у них нет войск. – высказал очевидное Сноу, заметив, что король начал сжимать свой кулак в приступе гнева и это наводило на мысли, что всё оказалось не так просто, как он думал.
- Болтон быть может и да. Лишился почти всех своих войск, что вызвало открытое восстание лордов Маллистера и Блеквуда. Они уже послали мне гонцов с заверениями в верности и поддержке, после чего осадили Близнецы и блокировали путь на Перешеек. Болтону теперь не уйти и он это знает, а значит будет бороться за жизнь отчаянно. А вот Бейлиш, - ранее спокойный и мрачный голос короля внезапно сорвался чуть ли не на рык, настолько похоже задел его за живое лорд-регент Долины. – Этот ублюдок поимел собственное королевство моими же руками!
- Что вы имеете в виду, ваше величество? – вновь растерялся от резкой смены настроя монарха Джон, на которого ныне свалилось уж слишком много новостей и обязательств.
- Ох, - постарался успокоиться Эдмунд, но вот его рука, то и дело норовила сжаться обратно в кулак. – Как оказалось в Долине не все были довольны политикой лорда Перстов, так ещё и эта война. Не знаю, как он убедил их вообще собрать войска и явиться в Харренхолл. Но по итогу теперь все лорды-противники Пересмешника погребены в этой дыре, а все союзники выстроились у Кровавых врат, дабы держать оборону от нас. Отныне власть Бейлиша незыблема, ведь я сам уничтожил всех тех, кто ему противостоял. – раздался тяжкий вздох монарха. – Теперь у нас не остаётся иного выбора, кроме как разделить войска. Большую часть поведёшь ты и лорд Флорент на Риверран за головой Болтона. Именно поэтому я ждал твоего прибытия, Джон. Только собственной победой над сильнейшим лордом Севера ты сможешь заиметь достаточное уважения и поддержку, дабы стать регентом. – обернулся к нему монарх, давая понять, что ждёт от него только победы и никак иначе. – Дорога к крепости открыта, ведь за это время были взяты Каменный оплот Бракенов и замок Личестеров. Так что вам останется только блокировать Риверран.
- Я понял, сир. И я не подведу вас. – приложил руку к сердцу Сноу, давая таким образом клятву, как королю, так и себе самому. – Так значит вы собираетесь отправиться в Долину? – уточнил Джон, хотя ответ для него и так был ясен.
