Всем им не терпелось узнать, что же приготовил для них великий монарх, что вот уже в который раз доказал своё исключительное право на власть. Доказательством же этого служило поверженное и освежёванное тело Дрогона, а точнее его пробитый насквозь череп, пригвождённый к главным вратам Риверрана. Многие уже слышали о произошедшей битве, но пока лишь в слухах и рассказах очевидцев. В любом случае все желали как можно скорее увидеть человека, сразившего это чудовище, создавая меж собой на местах воодушевлённый и нетерпеливый гомон.
Они встретились за несколько минут до начала собрания за небольшой деревянной аркой, что вела на площадку для выступления. Почти что старик в рясе, укрытой несколькими слоями меховых одежд, а напротив него если так подсчитать ровесник незатронутый пролетевшими годами. Словно не ощущая мокрого хлада наступившей зимы Речных земель тот стоял гордо в привычных доспех без всякого утепления в сопровождении нескольких гвардейцев, застывших напротив святых рыцарей из не столь уж и давно возрождённого святого воинства.
- От всего сердца приветствую вас, ваше величество. Как видно Семеро не оставили своего избранника в час нужды. – поприветствовал Эдмунда верховный септон, глубоко и покорно поклонившись.
До начала всеобщего собрания оставалось всего ничего, но это не помешало мирскому и духовному владыкам Вестероса встретится чуть раньше. Видавший лучшие года жрец, сейчас он выглядел не в пример бодро и воодушевлённо, к тому же на его лице пропало даже большая часть старческих морщин. И в этом не было ничего удивительного, ведь церковь и по сей день получала запасы и доступ к святой воде в качестве посредника между троном и простым людом, также нуждавшимся в заботе и поддержке со стороны короны.
- И я рад видеть вас в добром здравии, достопочтимый иерарх. – кивнул в ответ на приветствие жреца Гарденер, проявляя максимум учтивости из возможных, в связи с возросшей разницей в положении между ним и собеседником. Да, Праведный верховный септон был общепризнанным главой андальской церкви и вроде как мог провести между ним и собой черту, отказавшись поклониться ему. Однако церковь под началом этого человека уже давно выбрала стезю второй скрипки, и уж точно не равного ему союзника или тем паче соперника.
- Признаться честно, я был почти уверен, что следующая наша встреча состоится в Хайгардене или Староместе, а может на худой конец всё там же в Городе Коронации. Выбор Риверрана удивил, пожалуй, всех здесь присутствующих, не только меня. – поведал о своих мыслях королю духовный наставник рода людского, на что Гарденер ответил лишь спокойной полуулыбкой, правда слегка кривой.
- Вы и сами должны были уже понять – время последнего испытания пришло. – Эдмунд не собирался говорить загадками, а лишь донести истину, что была давно известно верховному септну. И старик его не разочаровал, сменив своё извечное благостное выражение лица на полную тревоги и сосредоточенности гримасу. – То, что зрели вы в своих видениях и снах наступило и пробудилось. И боюсь недалёк тот день, когда и от моего меча может не статься проку.
- Тогда я буду молиться день и ночь, чтобы ваш клинок сразил врага и никогда не затупился. – прикрыл глаза старец, в чьём сознании мгновенно всплыли картины белой безжизненной пустоши, что занесло собой даже Звёздную септу на далёком юге, а также полчища не упокоенных душ, чьи очи сверкали холодным и пронизывающим светом. Как никогда готов был жрец отдать всё, что возможно лишь бы избежать воплощения сих картин в реальность. – Вы можете ожидать от церкви любой помощи вопреки всему, как великий избранник. Вы, несомненно, истинный король и то орудие, что нас должно спасти. Я верю в этом. Мы, церковь, верим в это. – осенил себя и всех окружающих людей неоднократным знаменем семибожья иерарх.
- С почтением приму я вашу поддержку, что не раз играла решительную роль на моём пути, святой отец. – приложил руку к сердцу монах и сам выражая искреннее уважение священнослужителю перед ним.
- Будет вам, друг мой. Не мне толкать вы должны речи, а тем, кто ещё пока слеп перед тем, что нас ждёт. – заглянул верховный септон за арку, где все места были забыты всем, кем только можно. – Сейчас они разомлели от тепла, что дарят сии прекрасные цветы, позволяя забыться. Но будет ли их дух также твёрд перед хладом, что отбирает жизнь всякую без жалости и милосердия? Ответят ли они на ваш зов из долга клятв или же по зову сердца? – задавал вполне резонные вопросы возвышенный божественными откровениями старик, обращая внимания на ряд цветов в глиняных горшках, стоящих через каждый пролет сидячих мест.
- Мои советники из числа школяров и мейстеров Цитадели уже дали названия этим цветкам. Цветы Драконьей Крови, если быть точным. Прекрасное подспорье к началу этой зимы и похода на Север. – озвучил наименование неизвестных до сей поры в Вестеросе растений король, что будто бы светились едва уловимым ярким теплым ярко-красным светом.
