Милан понимал, почему стрелец не поверил в эту историю. С другой стороны, если это наглая ложь, почему Ольмо не выдумал что-то более правдоподобное? Он ведь должен был понимать, как воспримут его историю остальные. Ольмо много лет проработал в городской страже. Он ежедневно сталкивался с ложью воров и контрабандистов. Уж он-то хорошо разбирался во лжи. Так почему он рассказывал такое? Старый конь, убивающий палачей… Что же это за история такая?
– Снимите их, – повторил свой приказ Милан.
Раинульф тоже рассказывал, что их преследователи отступили. Что-то случилось там, на мосту. Что-то, повергнувшее в ужас целое войско. Но что это могло быть?
Мужчину, которого привел с собой Раинульф, явно долго избивали. Глаза у него заплыли. Пленный испуганно смотрел на Милана.
– Василиск… – Голос избитого захлебывался. – Войско уже обходило его. А теперь он появился снова. Поэтому все и сбежали…
– А ты? Ты почему не сбежал?
– Они меня бросили… – Пленный совсем не напоминал человека, готового мужественно сносить тяготы войны. Дородный, не очень-то мускулистый… Он едва осмеливался смотреть Милану в глаза. Да, этот мужчина был из тех, кто первым бросится в бегство. Зато руки у него выглядели так, будто он привык к тяжкому труду. Большие, покрытые мозолями. – Я подвернул ногу. Вначале товарищи помогали мне идти. Но когда они поняли, что не успеют перейти мост, просто бросили меня в лесу.
– Там-то мы его и нашли, – мрачно кивнул Раинульф. – Я хотел, чтобы ты его допросил.
В словах друга слышалась жестокость, которой Милан раньше не замечал. Неужели Раинульф ожидает, что он тоже будет избивать этого беднягу?
– Откуда ты родом?
– Из Панормы. Я бочар. – В голосе пленного послышалась гордость. – Причем хороший бочар. Мои бочки никогда не подтекают. В них солят сельдь. Мастера-засольщики всегда обращаются именно ко мне. Я могу изготовить бочку любого размера. И я пользуюсь только…
Раинульф замахнулся, будто собирался отпустить пленному оплеуху, и тот сразу замолчал.
– Хватит! – напустился на Раинульфа Милан. – Не смей!
– Так. Нам нужно поговорить. Но не здесь! – Глава лучников опустил руку.
Милан понял, что на них все смотрят. Несколько десятков беженцев сидели у трех свежих могил на обочине. По окончании привала они все хотели двигаться дальше со стрельцами. Да, они надеялись на помощь и защиту. И доверяли Стреле Роз.
Милан последовал за Раинульфом. Они прошли по поросшему лесом склону холма, пока беженцы не скрылись из виду.
– Тебе не следует говорить со мной таким тоном, парень, – прорычал друг. – Я Стрела Роз. Я не могу позволить, чтобы кто-то ставил мои решения под сомнение. Даже ты.
Милана ошеломляло то, насколько изменился его товарищ за последние полтора дня. Юноша покосился на брошь, прикрепленную к кожаному дублету Раинульфа. Знак отличия, которого там не должно было оказаться…
– Мы не можем становиться такими, как наши враги, – решительно заявил он. – Пытки и убийства – это не наши методы.
– А я вот готов прибегнуть к любым методам, – возразил Раинульф тоном, не позволявшим усомниться в его уверенности в собственной правоте. – Фелиция дала четкие указания.
– Фелиция? – опешил Милан. – Она дала указания по поводу обращения с пленными? Когда?
Взгляд Раинульфа посуровел.
– Иногда ты задаешь странные вопросы. Перед тем как она отправила меня на Звездный мост, чтобы мы с тобой и Думоном задержали врага, конечно же.
Милан ушам своим не поверил. Он понимал, что лучше не расспрашивать лучника. Раинульф и так не отличался терпением. А теперь стрелец еще и начал меняться – да так сильно, что Милана это по-настоящему пугало.
– Ты не мог бы мне напомнить… – Юноша запнулся. Он все еще не мог поверить в то, что только что услышал.
– Да? – Стрела Роз вопросительно уставился на него.
– Что… что именно она тебе поручила?
– Обеспечить оборону Звездного моста. И задержать продвижение армии этого проклятого Николо Тримини, насколько это возможно. Мы ведь все это уже обсуждали! – вспылил Раинульф.
– Да… Видимо, я просто немного запутался. Когда именно она отдала тебе такой приказ?
– Две недели назад, после того как мы разбили караван, который вез провиант Черному отряду. Затем она отправила меня сюда, потому что не доверяла этим головотяпам из Совета Мечей. И оказалась совершенно права. Если бы мне выделили триста-четыреста стрельцов, я смог бы полностью остановить продвижение армии. Но они отправили с Думоном меньше сотни человек. Большая ошибка.
Милану пришлось присесть. Ему казалось, что земля уходит у него из-под ног.
– И с ней все было хорошо?
Раинульф склонил голову к плечу.
