Она обрезала волосы до плеч и покрасила их в ярко-розовый. Из-за новой прически и черной подводки для глаз Лила выглядела старше тринадцати. Старше меня.
– Исчезни, у нас тут дела, – отрезал Баррон.
Горло перехватило.
– Как хотите.
Я подобрал своего Хайнлайна[5], взял яблоко и вернулся в подвал. Сидел там и таращился в телик, в котором какой-то аниме-парнишка крошил мечом монстров почем зря. Да плевать мне, что Лила вернулась! Через пару часов она спустилась ко мне и плюхнулась рядом на потертый кожаный диван. Серый свитер с дырками, на щеке пластырь.
– Чего надо?
– Тебя увидеть хотела, а ты что подумал? Книжка хорошая?
– Если любишь читать про крутых убийц-клонов.
– Кто ж не любит.
Я невольно улыбнулся. Она немного рассказала про Париж. Как на аукционе «Сотбис» ее отец купил бриллиант, который якобы дарил владельцу бессмертие и раньше принадлежал Распутину. Как по утрам на балконе с видом на город она пила кофе с молоком и ела багет. По Южному Джерси Лила не скучала. Да и кто бы на ее месте скучал?
– А чего Баррон хотел?
– Ничего. – Она собрала розовые волосы в маленький тугой хвост.
– Всякие тайные дела, мастера секретничают? Не рассказывай, а то вдруг я к копам пойду.
Лила обернула нитку вокруг большого пальца.
– Он сказал, все очень просто. И обещал мне вечную преданность.
– Ну да.
Мастера секретничают. До сих пор не знаю, куда они ходили и что делали. Но я заметил, что у Лилы волосы растрепались и стерлась помада. Мы об этом не говорили. Смотрели в подвале старый черно-белый фильм про ограбление банка, курили ее парижские сигареты без фильтра. В моей крови разливалась ядовитая ревность. Мне хотелось убить Баррона. И, наверное, именно тогда я окончательно втюрился в Лилу.
Возвращаюсь точно к ужину. Дед приготовил тушеное мясо с лапшой, морковью и маленькими белоснежными луковками. Съедаю три порции и запиваю их черным кофе. Кошка трется о мои ноги. Выудив из тарелки говядину, тайком скармливаю ей под столом.
– Что с доктором?
У деда руки слегка дрожат. Видимо, плеснул кое-чего в кофе.
– Все путем.
Не рассказывать же про тест и про Мору. Что вообще ему можно рассказывать?
– Подсоединили меня к какой-то машине. Сказали, нужно поспать.
– Прямо в клинике?
Да уж, не очень правдоподобно, но куда деваться – сам начал.
– Чуть-чуть подремал. Нужна была общая картина. Базовые параметры, он так вроде сказал.
– Ну-ну. Ты поэтому так поздно явился?
Дед убирает посуду. Молча ставлю тарелку в раковину.
К вечеру мы снова с ног до головы в пыли, но зато я разгреб почти весь второй этаж. Смотрим по телику «Команду аутсайдеров» – про мастеров из секретного отдела ФБР, которые используют силы против других мастеров, в основном серийных убийц и наркодилеров.
– Знаешь, как распознать мастера? – кряхтит дед.
По морщинистому лицу бродят отсветы от экрана. Он сидит на том самом ненавистном стуле. Притащил его обратно. Макелдерн, главный герой сериала, только что вышиб дверь ногой, а мастер эмоций работает над злодеями. Они плачут от раскаяния и признаются во всем. Полная фигня. Но канал старик не соглашается переключить.
Я смотрю на его черные культи.
– И как же?
– Он единственный будет отрицать, что владеет силами. Все воображают, что что-то могут. Истории выдумывают, как пожелали кому-то гадость, а она сбылась, или запали на дурачка, а тот и влюбился. Будто любое гребаное совпадение – магия.
– Может, немного силы есть у каждого, совсем чуть-чуть.
– Чушь! – раздраженно фыркает дед. – Ты, возможно, и не мастер, зато из уважаемой семьи. И с головой у тебя порядок. А чушь похожую нес этот, как его там? Он еще говорил, что от ЛСД у детишек просыпаются способности.
По статистике, на тысячу нормальных людей приходится всего один мастер, а из них большинство – шестьдесят процентов – работают с удачей. Но люди обожают делать нелепые ставки. Уж дедушка должен знать.
– Тимоти Лири[6].
– Ну да. Помнишь, как все обернулось? Те сосунки начали дотрагиваться до всех подряд и слетели с катушек. Им казалось, что они прокляли кого-то, схлопотали проклятие, умирают от отдачи. Буквально разорвали друг друга на куски. Шестидесятые, семидесятые – глупость и ложь. Сумасшедшие рок-звезды прикидывались пророками и волшебниками; Великолепный Фредди, к примеру. Знаешь, сколько настоящих мастеров на него работало?
Дедушка теперь будет долго распинаться. Я уже раз сто слышал эти истории, но он как глухарь на току. Встревать бессмысленно. Хотя вдруг какую-нибудь новую байку расскажет?
– А ты нанимался? Тебе тогда сколько было? Двадцать? Тридцать?
– Я работал на старика Захарова. Халтур не брал. Зато знаю таких, кто нанимался. Один парень знакомый ездил на гастроли с «Блэк Хоул Бэнд». По физической силе спец. Настоящий профи. Кто к группе прикапывался, получал от него по полной.
Дед смеется.
– Я думал, в основном мастера эмоций были нарасхват?
