Рэн вытаращил глаза. А старик не так прост! Следом пришло осознание собственной ошибки: за четыре месяца он ни разу не побеседовал со знахарем, относился к нему и двум травницам, как к предметам мебели, здоровье Янары и детей обсуждал только с Лейзой.
— Я смогу держать меч? — спросил сэр Ардий.
Черемех промокнул рану тряпицей:
— Держать? Сможете.
— А сражаться?
Рэн опередил старика с ответом:
— Об этом рано говорить. Но лично я не вижу причин для волнений.
— Спасибо, ваше величество, что не отнимаете у меня надежду. — Сэр Ардий кивнул знахарю. — А ты что скажешь?
— Я всякого в жизни насмотрелся, но так и не понял, почему один воин выживает после ранения в голову, а другой умирает от пореза на пальце. А вы хотите, чтобы я предсказал вам будущее. — Черемех сполоснул тряпицу в чаше. — Его величество прав: время покажет.
Рэн похлопал ладонью по спинке кушетки:
— Сегодня вы всем показали, что живы, здоровы и полны сил. Давайте на этом остановимся. Не покидайте покои без разрешения лекаря.
Сэр Ардий с возмущённым видом приподнялся на локте:
— Рыцарь должен подчиняться какому-то старику?
— Какой-то старик спас вам жизнь, — заметил Черемех обиженным тоном.
— Тоже мне, ангел-спаситель нашёлся. У меня всего лишь порез под мышкой.
— Вот-вот, я и говорю, что некоторые умирают от пореза.
— Если мне суждено умереть, я хочу провести свои последние дни за кружкой эля в кругу друзей, а не с тобой.
Рэн развёл руками:
— Хорошо. Делайте, что считаете нужным. Но если вам станет хуже, я казню лекаря.
Сэр Ардий опустился на подушку и, бросив взгляд на Черемеха, пробурчал:
— Так и быть, верну тебе долг.
— А ты, — обратился Рэн к старику, — не покидай замок. У меня со Святейшим отцом произошёл небольшой спор. Не хочу, чтобы церковники сделали тебя крайним.
Черемех посмотрел искоса:
— Вы говорите о вчерашнем споре? Так это вечный спор, ваше величество. А мне нужны травы, коренья.
— Мать Болха отлично справляется с детьми. Знахарки только путаются у неё под ногами. Возьми их в помощницы, пусть собирают тебе травы.
— А как же школа? Или вы пошутили?
Рэн покачал головой:
— Нет, Черемех. Я говорил серьёзно. В Фамальском замке много хозяйственных построек — выбирай любую. И ещё… Я хочу, чтобы ты собрал вокруг себя лучших целителей.
Светясь от радости, Черемех вскочил со стула и, вытерев руки о штаны, низко поклонился:
— Будет исполнено, мой король!
Горя нетерпением поделиться планами с лордом Айвилем, Рэн вернулся в главную башню. Но в отличие от знахаря Киаран не на шутку встревожился.
— По-моему, вы торопитесь, ваше величество. Сейчас не лучшее время вступать в открытый конфликт с церковью.
— Я жалею, что не сделал этого раньше, — сказал Рэн, меряя гостиную шагами. — Мой сын никогда не сможет ходить, и это моя вина. Я снова доверился клирикам, наступил на те же грабли. А вчерашний турнир? Вам принесли отчёт герольдов?
Киаран кивком указал на свиток, лежащий на столе:
— Принесли.
— Больше сотни пострадавших! И кто им оказывал помощь? Люди, которые ни черта не смыслят в медицине. Сэру Ардию повезло, что рядом оказался Черемех. А остальные?
— Спишите эту вину на меня. Я не смог договориться с клириками. Они не клюнули даже на обещание щедрого пожертвования на нужды Просвещённого монастыря. Зато ночью продали мне несколько бочонков монастырского спирта, догадываясь, куда пойдёт этот спирт. Я совершенно не понимаю их политику.
Рэн упёрся кулаками в стол:
— В последнем походе четверть войска короля Осула умерла от поноса. И что сделали клирики? Ничего! Они наблюдают за больными, спорят о методах лечения той или иной болезни, но никого не лечат. Более того, церковь запрещает вскрывать трупы. Спасибо заморским врачевателям: благодаря им мы знаем, что у нас есть сердце и с какой стороны оно находится.
Киаран прислонился плечом к каминной колонне и скрестил руки на груди:
— Вы позволите знахарям вскрывать трупы?
— Позволю. Они должны разобраться, почему один человек выживает после тяжёлого ранения, а другой умирает от пореза пальца. — Рэн опустил голову. — Почему моя супруга разрешается от бремени раньше срока. И что надо сделать, чтобы наследник короны родился здоровым и сильным.
Выпрямив спину, обвёл комнату тусклым взглядом:
— Эту ночь я провёл с королевой. Теперь душа не на месте. Вдруг она понесла, а у меня ещё нет ответов.
— На их поиск уйдёт не одно десятилетие, — заметил Киаран.
— Поэтому я хочу собрать лучших целителей под одной крышей. Мне будет спокойнее. Или вы продолжите утверждать, что я тороплюсь?
Гроза обошла Фамаль стороной. Дождь прибил пыль и оставил на окнах следы капель. В общем зале нечем было дышать: на вечернюю трапезу пожаловали почти все великие лорды и первые рыцари знатных домов. Среди них не было воинов герцога Лагмера — они покинули рыцарский лагерь на рассвете, чем порадовали Рэна. Меньше всего он хотел видеть самодовольное лицо сэра Зирты.
