— Вы же не думаете, что я пришла в Фамаль пешком, одна, с котомкой через плечо. Мои люди ждут меня на заднем дворе. — Барисса встала. — Не хочу проводить ночь в этом клоповнике. Помогите мне выехать из города. Я вас отблагодарю… если выберетесь живым из этой передряги.
Киаран передвинул подсвечник на другое место, чтобы видеть каждую чёрточку на лице герцогини:
— Вы ничего не знаете?
— Что мне надо знать? — спросила Барисса, надевая на голову капюшон.
Киаран чуть не крикнул: «Нет! Не делайте этого!» Лицо утонуло в тени головного убора…
— Не люблю, когда начинают, а потом молчат.
— Рэн и Янара расторгли брак, — произнёс Киаран.
Красиво очерченные губы герцогини приоткрылись от удивления.
— Не может быть, — прозвучал охрипший голос.
— Это правда.
— Не может быть… — Барисса села. Сцепила подрагивающие пальцы на коленях. — Вы меня разыгрываете? Расторгнуть брак можно только с разрешения Святейшего отца.
— У нас нет Святейшего. Решение короля одобрил совет святых отцов.
— Это всё меняет. — Герцогиня вскинула голову. В зелёных глазах прыгали чёртики. — Я хочу поговорить с королём.
Спустя некоторое время Киаран и Барисса вышли из таверны. Барисса направилась на задний двор. Киаран запрыгнул на коня, набрал полную грудь воздуха и, глядя в звёздное небо, протяжно выдохнул.
После трапезы в палатах короля собрались лорды, чья верность дому Хилдов была проверена годами. Благородное общество разбавили нетитулованные дворяне и столичные сановники: Хранитель грамот, коннетабль королевской гвардии, Бэль плаща и Бэль меча, возглавляющие судебное и карательное ведомства. Никто не мог сказать, куда уехал лорд Айвиль и когда вернётся. Потратив около получаса на ожидание, Рэн велел позвать Гилана.
Выслушав юного рыцаря, мужи окружили стол и принялись рассматривать карту страны. Дигор, Осмак и Хора, как трезубый зверь, впивались в южную границу. На востоке протянулись степи клана Кай-Хин, за Плакучим хребтом пряталась Дизарна. С запада примыкало королевство, вымотанное пятилетней войной. На севере Шамидан граничил с двумя странами, в которых чуть ли не каждый год менялись правители.
— Сколько у вас людей, сэр Гилан? — спросил Рэн.
— Две сотни патрулируют улицы Фамаля. Ещё две сотни охраняют Ночной замок, — ваше величество, — ответил юнец и упредил следующий вопрос короля: — Из них могу дать пятьдесят человек. И патрульных — если вы решите оставить столицу без защиты. Итого двести пятьдесят.
— Нет-нет! — воскликнул Хранитель грамот. — Столицу без защиты нельзя оставлять. Со всего королевства сюда хлынут толпы беженцев. Голодных и нищих беженцев! Тут такое начнётся!
— У вас неприступная крепость, сэр Гилан, — подал голос Бэль меча. — Зачем вам столько защитников?
— Если Ангельское войско пойдёт через мой феод, Выродки вступят в бой и будут биться насмерть. Других вариантов нет. Я дам полсотни воинов и ни человеком больше. Либо убедите моего отца, что я не прав.
Рэн грифелем вывел на бумаге цифру и обратился к пожилому человеку с покалеченной рукой:
— Сколько людей дадите вы, лорд Пяла?
Глядя на карту, муж почесал за ухом обрубками пальцев.
— Три сотни крестьян и столько же воинов. У меня четыре замка и почти сорок деревень. Я тоже не могу оставить их без защиты. И урожай ещё не полностью собрали.
— Если наше войско проиграет сражение, вам нечего будет охранять, — отозвался Бэль плаща.
— Обзаведитесь крестьянами, тогда и поговорим, — парировал Пяла. — Это вам не мыши, которые пересидят войну в погребе. Я не оставлю баб, стариков и детей на произвол судьбы.
В комнату тихо вошёл Киаран. Рэн кивком велел ему подойти к столу и начертал грифелем на листе цифру:
— Вместе с моими гвардейцами и рыцарями получается примерно две с половиной тысячи. — Посмотрел на моложавого мужчину. — А вы, лорд Аннила, сколько дадите людей?
— Давайте говорить честно.
— Только на честность и рассчитываю, — заверил Рэн.
— Общими усилиями мы соберём большое войско. Но против нас выступят трое: Дигор, Осмак и Хора.
— Добавьте Баликлей, — вставил Бэль меча.
Лорд Аннила вдёрнул брови:
— Думаете, Баликлей тоже будет участвовать в Ангельском походе? Он же с нами не граничит.
— Я в этом уверен, — усмехнулся глава карательного ведомства. — Братья объединятся, чтобы подарить власть над Шамиданом пятому брату.
— Боюсь, что они не объединятся, — вздохнул Аннила. — Четыре королевства в один день начнут наступление с территорий трёх стран.
Его слова вызвали спор мужей.
— Да тише вы! Дайте сказать! — прикрикнул Аннила. — Быть в трёх местах одновременно у нас не получится, если только не разделить войско. Как одно целое, мы представляем силу. Но разбей нас на три отряда, и мы проиграем.
— Можно упредить их наступление и ударить первыми, — прозвучал чей-то голос.
— Самим объявить Дигору войну? — вытаращил глаза лорд Пяла. — Вы в своём уме? Тогда к Ангельскому войску примкнут дигорские крестьяне и горожане. Численность их армии возрастёт в разы.
Между дворянами снова разгорелся спор.
— Где вы были? — спросил Рэн у Айвиля.
— Ездил на встречу.
— С кем, если не секрет?
— Мне надо всё обдумать. Я потом вам расскажу.
